— Это не имеет отношения к делу, — я нахмурился, скрестив руки.

В личную жизнь друг друга мы редко вторгались. Изначально обговорили, что все интрижки — только в качестве слухов. Да и не вспыхивало между нами теплых чувств. Нам просто не выжить вдвоем. Два безумных гения не могут сосуществовать в паре.

Да только Кати все равно умудрялась в нее проникать. Сейчас она напомнила о последнем разговоре с адепткой. Я и сам не понимал, почему меня задели ее слова.

Когда она неожиданно рьяно оспаривала мнение девушек, что меня пропихнул брат, я почувствовал легкий укол совести. Я сделал ее ответственной за судьбу ведьм и не спешил упрощать ей задачу, но она пыталась меня защищать.

Совесть тотчас смолкла, когда адептка объявила, что ей вообще все равно и ее слова — лишь для поддержания разговора. Впервые за долгое время во мне вспыхнуло желание доказать, что это мое место по праву. К счастью, голос разума победил.

— Так, значит? Учти, на своих парах занижать ей оценки не позволю. Теперь о другом. Мне нужен доступ в тайную библиотеку для экспериментов с древними рунами.

О существовании тайной библиотеки в академии знали очень и очень немногие. Собственно, она и являлась главной причиной, почему я решил участвовать в программе двух империй. Мне нужны знания, что хранились здесь.

Этот обмен воплощал не только идею объединения войск. Он давал развитие еще одному проекту, который держался в секрете. О нем знали лишь оба императора и ограниченный круг кураторов. Не всех я одобрял, но выбирали Их Величества. Мое дело — научная сторона проекта и достижение конечной цели.

— Напоминать об осторожности, надеюсь, не нужно? Не пренебрегай моей помощью. Перед началом экспериментов приноси расчеты, проверить лишний раз не будет.

С этими словами я раскрыл пространственный карман и дал ей небольшой артефакт. Круг из потемневшего от времени золота, испещренный мелкими символами открывал тайный проход.

— Не переживай, я всегда осторожна. И к ведьмочке присмотрись. Она симпатична, — подмигнув напоследок, Кати скрылась за дверью до того, как я успел ответить.

Глава 3

За ужином академия обсуждала очередной прошедший день, а если точнее — открывшиеся стороны ректора. Теоретики сходил с ума от восторга, боевики восхищались тоже, но тише. Кажется, только я старалась держаться подальше от волнений.

Мне совершенно не понравился наш последний разговор и еще хуже, что ректор прав. Я должна об учебе думать и о ведьмочках, а не о том, красив он и сам ли всего добился. Какая разница, если это не поможет остаться на боевом?

В общем, когда мы выходили в парк за час до отбоя, я была готова на подвиги. В сумраке темно-синие стены академии мерцали защитными плетениями. Освещение дорожек приглушили, поэтому мы создали пару светлячков.

Озеро встретило тишиной и осенней прохладой. От воды тянуло сыростью, так что накинули согревающий полог. Рут с неохотой посмотрела на воду и стала снимать туфельки, а за ними и тонкие чулочки. Хорошо, платье она надела покороче, чтобы не запутаться в подоле.

Я присела на край мостика. Вряд ли ловля лотоса пройдет быстро. Надеюсь, успеем до отбоя. Нарываться на отработку очень не хочется.

Не забывая обреченно вздыхать, Рут добралась до места, где чаще всего всплывали цветы. Расставив над водой пару магических приманок, стали ждать. Первый вынырнувший бутон мы пропустили. Он вытянулся из воды, коснувшись пустышки лепестками, раскусил обман и тотчас скрылся. Но хотя бы место нужное нашлось. Следующий Рут уже попыталась схватить, но не успела. Что ж, третий раз счастливый.

Когда показалась головка, Рут издала боевой клич и схватила лотос у основания стебля. Он тотчас дернулся, скрывая ведьмочку в фонтане брызг. Испугавшись, я бросилась на помощь и успела уже добежать, когда показалась мокрая Рут. В руках она сжимала сорванный бутон.

— Мерзкий цветок! — фыркнула она, стаскивая с волос водоросль. — Ветт, я сережку потеряла, — обреченно добавила подруга, взглянув на меня. Закинув голову, посмотрела на сумрачное небо в тучах.

Нет, ну что за день такой, а?

— Отнеси пока цветок, я добавлю светляков. Попробуем найти.

Пока Рут ходила, я осторожно прощупывала дно босыми ногами. Туфельки сняла еще на мостике. Радовало, что сережка большая, объемная. Есть шансы отыскать.

Чтобы ускорить процесс, попросила у вернувшейся Рут пару волос, чтобы сделать плетение поиска. Рут пыталась сотворить свое, когда на мостике показался еще один светлячок. Он плыл близко к магу, так что его лицо разглядели обе.

— Кайл! Куда он так поздно? Да еще такой печальный…

Блондин и впрямь шел по дорожке. Выглядел он не очень, даже нас не заметил. Мне бы тоже хотелось знать, куда он собрался. Рут обернулась ко мне.

— Давай я его догоню? Его явно нужно утешить. Керы с этой сережкой, а? Заодно и лотос ему подарю, оба задания выполню.

Сомневаюсь, что Кайлу нужно утешение. На мой взгляд, он вообще бесчувственный чурбан, но да ладно. Может, Рут узнает, куда он собрался. Подруга вылетела из воды, заскочила в туфельки и высушив себя заклятьем, понеслась догонять парня.