— Адептка, покажите край вашей блузки.

— Что, простите? — едва удержалась, чтобы не шарахнуться от него. Желательно в коридор. Лишь потом кольнуло нехорошее предчувствие, что нас раскрыли.

— У вас на воротничке артефакт. Покажите, — пояснил ректор. Все же заметил.

— Это просто брошка, — я быстро отогнула край шелковой блузки, продемонстрировав украшение в виде цветочка. Убедившись, что ректор его увидел, тут же оправила одежду и собиралась отступить, но не успела.

Рука лира перехватила мое запястье, не позволив отстраниться, а другой он потянулся к воротничку. Когда мимолетно коснулся шеи, я вздрогнула. Прохлада его кожи взволновала. Я тихо сглотнула, взглядом залипнув на груди ректора. Со своим ростом я едва ее доставала.

— Самодельный артефакт связи? — уточнил лир, разглядывая брошь. Ну да, с его-то уровнем магии сложно не понять, что к чему. И почему же он такой способный в теоретиках талант прячет?

— Правила не запрещают их ношение.

— Во внеучебное время. На занятиях связь будет блокироваться. На зачетах и экзаменах вводится под запрет. Впредь уделяйте больше времени учебе, а не глупостям.

— Создание новых артефактов вы считаете глупостью? — я закономерно оскорбилось. Мы месяц убили, изобретая брошки. И никто ведь до этого их не замечал.

— Таланты адептов я собираюсь поощрять, а вот обсуждение личных тем и магистров во время занятий — пресекать.

Не сразу, но до меня дошло, что ректор слышал всю нашу болтовню на лекции. Лицо тотчас опалило жаром. Я судорожно вспоминала, что успела наговорить. Кажется, согласилась, что ректор привлекателен, а еще бурно спорила, сам он добился этого места или помог венценосный брат.

— Мы больше не будем, — пискнула я, мечтая исчезнуть с глаз ректора. Мешала его рука, все еще удерживающая артефакт на блузке.

— Не будете что? Обсуждать мои «пронзительные, холодные глаза» или настаивать, что моему брату есть чем заняться, помимо протаскивания меня на высокие должности?

Керы, он все слышал.

Я мысленно взвыла, проклиная нашу болтливость. Печально вздохнув, заставила себя посмотреть на ректора.

Однозначно, мне требуется переводчик его эмоций. На хмуром мрачном лице совершенно иначе смотрели глаза. Было в них что-то такое, от чего становилось жарко. От чего вдруг заметила, что у ректора приятный, древесный запах духов с пряными нотками. И чего уж там, он действительно красив.

— Я прилежная адептка, лир ректор. От меня зависит судьба боевых ведьм академии, так что я со всем прилежанием докажу вам, что мы достойны учиться на практическом. Остальное… остальное не имеет значения и сказано лишь для поддержания разговора. А сейчас отпустите, пожалуйста. У меня еще пары.

Рука ректора разжалась, позволяя мне поправить воротничок, подхватить сумку и выбежать из аудитории. В том же, что солгала ему, я никогда не признаюсь.

***

Колиас

Пять лет. Пять лет я боролся за то, что любил и ценил. За магию, за право войти в науку и занять свое место. Весьма высокое и уважаемое место. Моя бурная молодость и слава сорванца-наследника не сильно в этом помогала, но было плевать. Я видел цель и шел к ней.

Многие считали это прихотью, брат императора желает развлечься. Лишь некоторые оказались способны воспринять меня всерьез и учить всему, что я желал знать. Когда Демид решил устроить отбор и найти невесту, в очередной раз спасая империю, я был вынужден сделать перерыв в карьере.

Это подарило встречу с Катариной. Такая же дерзкая, как я, девушка, что рвалась к знаниям и науке. Я просто не мог пройти мимо. Когда она выбыла из отбора, бороться мы продолжили вместе. Общественное мнение не желало ставить девушку наравне с мужчинами. Я же раз за разом натыкался на сомнения в своих способностях. Многие считали, что за моими успехами стоял брат. Затем и использовал фамилию матери, чтобы отделиться от императорской семьи.

За пять лет я научился не замечать взгляды, привык к постоянным шепоткам за спиной и сотням слухов возле моей фигуры. Многие приписывали нам с Кати роман, но это нам и нужно. Считая девушку под моим покровительством, они не могли не выслушать ее. И вот тогда их ждало потрясение. Да, лиа тоже способны соображать в высшей магии. Сюрприз, господа магистры.

В дверь моего кабинета постучали, вырывая из размышлений. Не дожидаясь ответа, вошла Катарина. Ее я разрешил пускать в любое время. Как-никак, боевая подруга.

— Зачем ты привязался к ведьмочке? — как всегда, Кати прямолинейна.

— Потому что не вижу смысла оставлять их на практическом. Я не против обучения ведьм, но в боевиках от них мало проку. Куда полезнее они в теории.

— Ты не в праве за них решать, Кол. Сегодняшняя пара показала, что они могут хорошо работать. Их первое объединение с боевиками, и она прекрасно справилась.

— Оставив товарищей под ударом?

— Успев спасти сообразительных. Темнишь ты, Колиас. Почему за всех отдувается только одна? Та самая, что призналась тебе в любви? — благодаря моей помощнице, о нашем разговоре с адепткой уже знала вся академия. Меня это не особо волновало, но теперь кабинет всегда защищал полог.