Но как же я хотел это сделать.

– Я доверяю тебе, - добавила она.

Я сглотнул.

– Хорошо.

Льюис нетерпеливо шагнул к нам.

– Если вы закончили, может, мы пойдём?

Я пригвоздил его взглядом, без слов напоминая, кто я. Он вскинул руки в притворном раскаянии и попятился.

– Ты готова?
– спросил я Амалию.

– Нет… - она улыбнулась.
– Но давай сделаем это.

31

Амалия

Я не знала, что было страшнее: море и завораживающие звёзды или эта искусственная тьма.

Крепко держа за плечи, Риз вёл меня по причалу. Ровно пятьдесят семь шагов по прямой (я считала), и затем он меня остановил.

– Я понесу тебя на руках, чтобы тебе не пришлось шагать вслепую. Хорошо?

– Да?
– ответ прозвучал скорее как нервный вопрос.

Я стояла неподвижно, как статуя, уже немножечко предвкушая. Тихонько ахнула, когда одна рука Риза скользнула по моей спине, а другая - под коленями. Я позволила поднять себя и обхватила его шею руками, чтобы удержать равновесие, и при этом одновременно наслаждалась тем, как он прижимает меня к себе.

Жаль, что это длилось недолго.

Слишком быстро Риз ступил в лодку. Под нашим весом та покачнулась. Дезориентированная, я крепче обхватила шею рыцаря, мысленно проклиная чёртову повязку на глазах. Как только Риз вернул равновесие, он опустил меня на деревянную перекладину.

Сам же сел рядом и взял меня за руку, давая понять, что всё хорошо, он здесь. Лодка продолжала раскачиваться по мере того, как в ней рассаживались остальные. Никто не говорил ни слова, и эта тишина нервировала.

– Мы все здесь?
– тихо спросила я Риза.

– Да, - прошептал он в ответ, наклонившись к моему уху.
– Мы, капитан и несколько членов экипажа. Лодка выдерживает двенадцать человек. Большая часть экипажа уже на корабле, остальные поплывут после нас.

Это не был романтичный жест, но вопреки зловещей обстановке тепло его дыхания, щекочущее кожу, вызывало приятные мурашки по коже.

Смущённая своей реакцией, я просто кивнула в ответ, хотя не знала, видит ли он меня вообще в тусклом свете подводных звёзд.

Несколько минут спустя один из мужчин оттолкнул лодку от причала, заставив её ещё раз резко качнуться. Но уже вскоре лодка мирно плыла под ритмичные удары вёсел о воду.

Внезапный бриз повеял над тихой водой. Он всколыхнул мои волосы и ласково коснулся шеи своим ледяным дыханием.

Море было холодным, как зимой. Полная противоположность тёплому утру на берегу.

Я вздрогнула и пододвинулась ближе к Ризу, благодарная, что он сказал мне надеть плащ, перед тем как мы вышли из таверны. Риз отпустил мою ладонь и обнял, прижав к своему боку.

Мы провели на воде минуты две или три, как вдруг я услышала голос.

Это был тихий зов, жалобный и тоскливый, хотя я не могла разобрать ни слова. Слишком тихий - и это сводило с ума.

Я повернула голову, стараясь прислушаться.

– Не обращай внимания, - прошептал Риз мне на ухо.

Я вновь вздрогнула, но уже по другой причине.

– Ты тоже его слышишь?

Он пробормотал что-то утвердительное.

Я пыталась абстрагироваться от звука, думая о другом - о доме, о Бритоне, об Эмбер…

О Ризе.

О нашей первой встрече в роще.

О поцелуе на палубе.

О нашей торопливой, совсем не романтичной свадьбе и о том, как он сказал мне держать наши отношения в тайне - будто бы стыдился меня.

В темноте посреди этого слишком тихого моря мои мысли вырвались на свободу, и грусть вместе с раздражением наполнили мою грудь, мешая дышать.

Риз не любил меня и никогда не полюбит. С самого начала я была для него лишь очередным заданием. Он просто делал свою работу, защищал меня, потому что так вышло, что я дочь короля, которому он давал присягу.

Внезапно мне захотелось скинуть с себя его руку, отстраниться.

Что я здесь делала? В чём был смысл? Риз мог бы спасти Бритона без меня. А я просто помеха. Обуза.

– Ты замедляешь их, - шептал голос в моей голове.
– Из-за тебя они погибнут.

В горле пересохло. Каждый вдох стал непосильной задачей.

– Ты никому не нужна,– продолжал голос.
– Много ли толку от ненаследной принцессы? Никто не хотел брать тебя с собой. От тебя больше проблем, чем пользы.