Каким— то чудом мы выехали на дорогу, и мне хотелось плакать от отчаяния! Мы точно были не в городе, а где— то за его пределами. Один Всевышний знает, сколько нам ещё ехать. И сколько выдержит бедная кобылка.

Мои опасения развеялись, как только мы доехали до первого поворота. Привязанный к дереву у оврага, там стоял великолепный черный конь, и в нем я узнала своего давнего знакомого.

— Аврора, это Мрак, и он повезёт нас в наш временный дом, — бодро заявил Рамис.

К новому, как выразился алхимик, дому мы подъехали через несколько часов.

Небольшое деревянное строение стояло прямо в лесу. Гладкая треугольная крыша почти полностью заросла плющом. Небольшие окна располагались слишком близко к земле, видимо, дом просел со временем. Сбоку была пристроена потрёпанная временем каменная труба.

Сейчас, когда опасность быть пойманными отступила, мне стало немного легче на душе. Но стоило задуматься о содержимом телеги Рамиса, как желудок скручивало узлом. Я бережно положила руку на пока ещё плоский живот. Через пару месяцев он начнет расти. А потом…

Кристиан не просто не вернулся, его приближенные милитары убиты. Значит, произошло что— то ужасное, страшное, непоправимое…

Я уперлась ладонями в колени и попыталась надышаться свежим лесным воздухом. Рамис в это время копошился над телегой, поднял мешковину и передвинул тела. Во время поездки по неровной дороге они скатились в кучу. Я удивлялась, как он может быть настолько спокойным, собранным и даже заинтересованным?!

Алхимик тем временем отряхнул руки и побежал в дом. Скрипучая дверь нехотя распахнулась, и худой силуэт исчез в темноте помещения. Но совершенно ненадолго. Пару мгновений позже он выкатил из дома деревянную кровать на колёсиках со стопкой сложенных белых покрывал. Поскольку их было три, я поняла, что они для милитаров.

Он откинул мешковину в сторону и завернул каждое из тел в белое полотно, затем уложил их на кровать и закатил в дом.

Я наблюдала за этим в абсолютном шоке. Неужели Рамис сошел с ума? Зачем ему мертвецы? Если бы он хотел их закопать, это было бы объяснимо. Но все выглядело так, будто он хотел их спрятать.

На ватных ногах я вошла в таинственную избушку. Как же я ошибалась! Оказалось, что избушка совсем не маленькая, да и не избушка вовсе, а самый настоящий добротный дом. Стены были обиты свежевыкрашенными бревнами — запах краски, пусть и остаточный, я чувствовала особо остро. Пол отмыт начисто, как и окна. Никакой пыли или паутин.

Большие куски старого камня выложены вокруг очага высокой аркой. Я шагнула вглубь и увидела развешанные под низким потолком пучки трав. В углу стояли несколько заколоченных деревянных коробок, а прямо над ними располагалась деревянная лестница, ведущая на чердак.

Но мое внимание привлекла другая лестница, та, что была спрятана в тени противоположного угла. И она устремлялась вниз.

Смотря под ноги, я осторожно подошла к широкой шахте, по краям которой с потолка свисали четыре крепления.

Повертев одно из них в руке и прикинув расстояние между ними, поняла, зачем они Рамису. Так он переместил тела воинов. Ступив на шершавую ступеньку, я почти на ощупь спустилась вниз.

Темнота закончилось так же быстро, как и началась. Я и понять не успела, как очутилась в новой лаборатории. Вот почему старая была вычищена, он попросту перенёс все сюда.

Потолок и стены были обшиты тяжелыми железными пластинами, в которых виднелись крючки для множественных лантерн. Понятное дело, что в подвале окон нет. Хотя это место больше похоже на секретное убежище чем подвал.

На огромном количестве полок лежали книги, бумаги, свертки. В ящиках поблескивали аккуратно упакованные разноцветные колбы. Невооружённым взглядом было видно, что Рамис не успел распаковать всё. Как и вверху, здесь в углу тоже стояли заколоченные ящики. Но ни алхимика, ни мертвецов здесь не было.

Я подняла голову, чтобы найти на потолке дорожки для креплений, и последовала за ними. Интересно, сколько времени заняло выкапывать эти катакомбы? Или избушка изначально была с сюрпризом?

Толкнув тяжелую дверь, я вошла в помещение, где три мёртвых воина лежали, прикрытые белыми полотнами. Я зажала рот, но в этот раз не от ужаса, а от сожаления и страха. Между тонкими кроватями, на которых лежали милитары, суетился алхимик.

Под голову каждого из них он положил небольшую подушку. Белые полотна накрывали широкие белые плечи. Рамис заправил каждую кровать, как заботливые матери делают это для спящих детей. Но милитары не спят, они умерли.

— Ра, зачем это все? Зачем тебе милитары? — страшно было даже подумать, что произойдет с их телами через пару дней.