Волосы Альда перекрасила ещё день назад. Свои у неё тоже были тёмными, но всего лишь тёмно-каштановыми, у секковиек же они были чёрными как смоль. Все в семье это заметили, но никто не спросил; они понимали, что у Альды есть задание, а о таком не полагалось спрашивать.

Ещё ей нужно было разрисовать руки так, чтобы это было похоже на секковийские татуировки, и Альда уже развела в горшочке краску, приготовленную из мягких кожурок грецких орехов, каменного масла, железной охры с Низких островов, жжёной кости и сока кленовника. Такой рисунок будет держаться, самое меньшее, десять дней, ничуть не бледнея, и отличить его от настоящей татуировки можно будет только хорошенько вглядевшись.

Альда заканчивала наматывать на шею ярко-малиновый шарф, когда услышала шаги за дверью. Она узнала Тервела и по ритму шагов и по тому, что сложнее подделать: по весу, по тому, как прогибались деревянные половицы под ногами.

— Дверь не заперта! — громко сказала Альда.

Тервел вошёл и тут же замер на пороге.

— Какая ты… — громко выдохнул он.

— Какая? — не поняла Альда. — Ты про волосы?

— Да… Или нет… Мне кажется, дело не в них. Ты всегда… Вернее, все мы носим серое и коричневое, по ночам чёрное. Странно видеть тебя в яркой одежде. Ты совсем другая…

— Мне в этом неуютно, — призналась Альда. — А эта полосатая накидка — просто кошмар! На меня все будут смотреть.

— Все будут смотреть на накидку и шарф, запомнят только, что мимо прошла секковийка.

Альда только пожала плечами: ей привычнее было быть незаметной, проходить тихо, как тень, не оставаясь ни в чьей памяти.

Отец говорил, что ей не повезло с лицом: оно было запоминающимся, необычным, а хороший убийца должен выглядеть так, что его никто не сможет внятно описать. Но тогда, когда отец ещё был жив, из Альды и не собирались делать убийцу. У неё была другая судьба, предсказанная звёздами в миг рождения, и если бы не…

— Ну и запах! — воскликнул Тервел, открыв баночку с краской. — Как будто рыба стухла…

— Придётся потерпеть.

Альда для того и позвала Тервела, чтобы он разрисовал ей руки. Кинжалои и мечом Альда владела одинаково хорошо что правой, что левой рукой, но вот рисовать левой рукой у неё получалось плохо.

— Вот рисунок, — Альда протянула Тервелу обрывок пергамента.

— Не особенно сложно. — Тервел повертел пергамент с в руках. — Откуда ты это взяла?

— Стащила со Двора Смерти. Всё равно в эти книги никто не заглядывает.

Тервел осуждающе покачал головой и поджал губы.

— Я верну, — добавила Альда. — Положу между страниц точно там, откуда вырвала.

— Дело не только в том, вернёшь ты или нет… Ты же понимаешь, что человек, с которого это срисовали, — Тервел ткнул пальцем в изображение ладони на пергаменте, — он мёртв! Разве не знаешь? Назовёшься мертвецом — встретишь мертвеца!

Альда только махнула рукой. Несмотря на годы обучения в их семье, Тервел хранил в памяти множество суеверий своего народа.

— Не маши меня! — Тервел схватил Альду за руку. — Эти надписи, они у всех разные, говорят, нет двух людей с одинаковыми татуировками. Ты как будто берёшь чьё-то имя…

— Даже если беру, ну какого мертвеца я могу встретить?

— Я не знаю, но в городе, где есть колдуны, может произойти всё что угодно.

— Хватит болтать, — Альда села за стол и положила руки перед собой. — Разрисуй мне ладони, а с мёртвыми я сама разберусь.

У Тервела ушло больше двух часов, чтобы скопировать узор с рисунка, — они закончили как раз к тому времени, как на улице окончательно стемнело.

Альда зажгла свечи, и Тервел ещё раз на неё посмотрел.

— Да, — сказал он, — похоже… При таком свете никто не отличит. Только вот запах…

Альда чуть не застонала. Секковийцы использовали особые притирания, которые всем в столице были знакомы: от них пахло смесью сладких фруктов и камфоры. И она не готова была пахнуть вот так же. Камфора въедалась в кожу и волосы, так что от Альды не перестало бы пахнуть, даже когда она сменила бы одежду на свою обычную. Резкий аромат не отмоется и не выветрится дня два или даже дольше, а для наёмного убийцы так сильно пахнуть — недопустимо. Если у ней представится шанс покончить с третьим господином, она не сумеет подкрасться к нему незаметно: он почует её шагов за десять.

— Обойдусь без притираний, — сказала Альда. — Этот запах может меня выдать.

— Смотрю, у тебя необычное задание, — заметил Телвар. — Сложное?

— Да, — призналась Альда, а потом сдалась, потому что ей, возможно, на этот раз без помощи не справиться: — Этого человека тяжело выследить, и я подумала… Ты мог бы мне помочь. Не с самим делом, а с наблюдением…

Телвар не сомневался ни секунды:

— Что надо делать?

Альда сглотнула. Стоит ли втягивать Тервела в столь опасное дело? Может быть, лучше попросить помощи у двоюродного брата или дяди? Но они не могут так просто, как Тервел, пообещать и помочь. Они начнут учить её, навязывать свои решения, расспрашивать, так что в конце концов она почувствует себя негодной для серьёзной работы, хотя это она убила колдуна, а не они. И в прошлый раз она тоже была с Тервелом.