– А что это значит?

– Значит, что не по расчету, - ответила я.

– Такты можешь выбирать?
– с заинтересованным видом спросила Чарли.
– А ты можешь выйти замуж за белого парня?

Я покачала головой:

– За белого - нет. За черного - точно нет. За мусульманина… - Я провела пальцем по горлу.

Мел и остальные были потрясены.

– Итак, скорее всего, ты выйдешь замуж за индийского парня, - сказала Джулз, пряча наши формы в своей спортивной сумке.

– Наверняка.

– Не знаю, как ты с этим миришься, - покачала головой Мел.

Я пожала плечами:

– Просто это моя культура, вот и все, - сказала я в свое оправдание.
– В любом случае это лучше, чем спать с парнями, за которых ты не собираешься выходить замуж. Что в этом хорошего?

Все дружно расхохотались.

– Вот это да!
– фыркнула Салли, одна из защитниц.

– Да, ты точно знаешь?
– парировала Чарли.

Они засмеялись еще сильнее. Я порозовела и нагнулась, чтобы надеть тренировочные штаны.

– Ты когда-нибудь обзаведешься нормальными бутсами, Джесс?
– спросила Джулз, после того как мы вышли на улицу.
– Тебе нужны бутсы «Адидас», как у меня. Они сделаны специально для женщин.

– Для меня дороговато, - с сомнением ответила я, но мысли мои уже неслись в этом направлении.

Если я собиралась серьезно заняться футболом, мне на самом деле нужны новые бутсы. А пока я все еще ходила в тех потрепанных, что дал мне Джо. Должен быть какой-нибудь способ раздобыть деньги на новые…

Я подошла к дому, забросила сумку в клумбу, как обычно, и вошла. Мама сидела на диване. Она вышивала и смотрела фильм на хинди с Амитабхом Баччаном, ее любимым актером. Я была выжата как лимон и до смерти хотела есть.

– Мама, - сказала я сладким голосом.
– Я умираю с голоду. Мне сегодня пришлось работать без обеда.

Мама крутилась вокруг меня с тех пор, как я пошла на «летнюю работу», поэтому я наделялась, что она встанет и что-нибудь приготовит мне. Но вместо этого мама почему-то уставилась на меня.

– Где Пинки?
– спросила она, глядя поверх моего плеча на входную дверь.
– Она поехала в магазин забрать тебя, чтобы ты не опоздала к приезду Поли. Она сегодня будет снимать с вас мерку для свадебных платьев.4

Я почувствовала неприятный холод в животе, а сердце бешено заколотилось. Так громко, что я испугалась, как бы мама не услышала.

Я отчаянно придумывала какое-нибудь оправдание, когда открылась входная дверь.

Меня сковал ужас. Я обернулась, чтобы посмотреть на Пинки, - та одарила меня неприятным взглядом, и я судорожно сглотнула.

Неужели сестра меня выдаст?

Пинки закрыла за собой дверь и увидела мой умоляющий взгляд. Если она расскажет маме, что я вовсе не работаю в магазине, у меня будут большие проблемы. Нет, точнее, не большие - ОГРОМНЫЕ. Наверное, меня тогда больше не выпустят за порог.

– Пинки, ты почему не встретила сестру с работы?
– спросила мама, убирая вышивку.

– Я приехала, но менеджер сказал, она только что ушла, - ответила Пинки, пристально вглядываясь в меня.

До сих пор я сдерживала дыхание, но сейчас шумно выдохнула. Я была в безопасности - пока что.

– Поли уже выехала.
– Мама встала с дивана.
– Пойду приготовлю вам, девочки, чаю.

Пинки дождалась, пока мама ушла на кухню, затем схватила меня за руку, сорвала с дивана и потащила в угол, подальше от мамы.

– Давай рассказывай, - нетерпеливо прошептала она.
– Кто он?

Я озадаченно хлопала глазами. Я ожидала, что сестра будет отчитывать меня.

– Кто?

– Ты что, меня за дурочку держишь, что ли?
– напирала Пинки.
– Я тебя расколола, ты все врешь про свою летнюю работу.

– Ты не должна ничего говорить маме и папе, - пробормотала я, снова ударяясь в панику.
– Помнишь, я держала ваши отношения с Титу в секрете.

Пинки вдруг охватило беспокойство.

– Но ведь он не мусульманин, правда?

Я покачала головой:

– Ш-ш-ш… Ничего подобного. Я просто играю в футбол за женскую команду.

У Пинки глаза округлились: она смотрела на меня так, словно я сошла с ума.

– Это даже хуже, чем я думала, - прошептала она.

– Но сейчас идет настоящий турнир, - объяснила я, - и я по-настоящему играю.