— Тот эльф, что поработал над кольцом — очень талантливый маг и сильный артефактор. По зову он обязательно найдёт эту девушку — рано или поздно. Он очень её ценил, раз заказал не только бесценное кольцо, но и лично поработал над ним.

— Ты сможешь заглушить этот зов? — резко спросил Дэмир.

— Возможно. Но мне необходимо рассмотреть кольцо поближе. Принесите мне его, и я попробую.

— Здесь тоже проблема, — криво усмехнулся принц, — Кольцо не снимается.

— Браво! Этот эльф вызывает уважение. Просто удивительно, насколько она дорога ему, — Омунд специально дразнил Дэмира, отлично зная крутой нрав наследника императора.

Его высочество барабанил длинными пальцами по подлокотнику кресла, задумчиво вглядываясь в языки пламени в камине.

— Ты можешь работать с кольцом на пальце? — наконец, спросил, приняв нелёгкое решение.

Омунд утвердительно кивнул.

— Но для этого мне придётся подойти очень близко к вашей фаворитке, — губы мага искривила мрачная улыбка.

— Хорошо. Я решу вопрос. Хочу, чтобы оно замолчало! — отрезал Дэмир.

— Попробуем сделать, — согласно кивнул маг.

— Но никаких сканирований и проверок, Омунд! Я дал слово своей женщине. Пусть так и будет.

— Как скажете, ваше высочество, — согласно кивнул маг. Омунд встал, уважительно поклонился Дэмиру и покинул его.

А принц, в сердцах, стукнул кулаком по подлокотнику. Дрянной эльф! Он ищет Вэллу! Он идёт за ней! Дэмир в этом нисколько не сомневался. Что будет, когда найдёт? Кого выберет охотница? Его высочество скрипнул зубами. У него не было ни единого шанса. С ним Вэлла всегда будет лишь фавориткой. Ей никогда не стать императрицей… Так кого она выберет? Чёрт, если для того, чтобы это кольцо замолчало, ему придётся отрубить фаворитке палец, он его отрубит!…

*****

Утро выдалось на редкость пакостным… Дэмир объявил Вэлле, что императорскому магу необходимо осмотреть её кольцо. Она, естественно, встала на дыбы. Но принцу в этот раз, казалось, было наплевать на мнение фаворитки. Дело дошло до того, что он приказал ей! И предупредил, если будет противиться, он прикажет Эйрику держать её, пока маг будет работать.

Вэлла была в шоке… Она опять была в капкане. Что, если Омунд обнаружит дар? Что, если сам император захочет её использовать? От страха у неё постукивали зубы. Она ни на секунду не сомневалась, что случится, если маг поймёт, что она хедайя… Но Дэмир и слушать ничего не хотел. Её заперли в покоях, не дав ни малейшего шанса избежать встречи с магом.

Они пришли после обеда. Омунд выглядел весёлым и спокойным. Только его глаза слишком внимательно шарили по лицу Вэллы. Она сцепила зубы, и заставила себя не дрожать.

— Добрый день, милая, — ласково начал маг, в то время, как принц остался возле двери. С мрачным выражением лица он прислонился к стене и, сложив на груди руки, пристально следил за Омундом. Рядом с ним встал такой же мрачный Эйрик. Он пытался отговорить его высочество. Ему не нравилась ситуация и он недолюбливал скользкого придворного мага. Но в того, будто демоны вселились.

— Почему ты меня боишься? — спросил Омунд, пытаясь расположить к себе девушку.

— Разве вы пришли, чтобы расспрашивать меня? — совсем недобро ответила Вэлла, — Вам нужно моё кольцо? Так смотрите! — она выбросила руку вперёд и растопырила пальцы.

— Прошу простить меня, госпожа Вэлла, — мужчина осторожно взял в руки пальчики девушки, почувствовал, как она сильно вздрогнула, — Обещаю, я не причиню вам вреда…

— Мне всё равно… Уже всё равно! Делайте, что хотите, — она отвернулась в сторону от мага и безразлично уставилась в стену.

Маг перевернул кольцо камнем вверх.

— Удивительно тонкая работа… Моё почтение творцу, — бормотал маг, поворачивая руку Вэллы то так, то этак, — Простите меня, я накрою вашу ручку своей. Не бойтесь, вам больно не будет.

Омунд прикрыл глаза и что-то зашептал одними губами. Вэлла почувствовала, как грудь медленно сковал смертельный холод, стало трудно дышать. Она с ужасом повернулась и уставилась на него огромными синими глазами.

— Что вы делаете? — с трудом прошептала вмиг побелевшими губами.

Принц немедленно оторвался от стены и шагнул к магу. Но тот уже открыл глаза и отпустил руку Вэллы.

— Всё хорошо, миледи. Вам не о чем беспокоиться, — говорил он ласковым, успокаивающим голосом, но в его опасных глазах блестело торжество.

Холод постепенно отпускал Вэллу. Принц кивнул Омунду, и они вышли вместе. Охотница тут же накинула меховой плащ, быстрым шагом вышла из покоев и пошла вон из дворца. Эйрик не отставал.

— Вэлла, куда мы идём? — спросил настороженно.

Но девушка молчала. Она ни с кем не хотела разговаривать, никого не хотела видеть… Со стеклянными глазами она пересекла огромный двор и вышла в парк.