– Леди, - Аурелия прочистила горло, прежде чем обратиться ко мне. — Если среди нас есть… враг, - она взъерошила свои короткие волосы и осмотрелась. — Я пришла на отбор не умереть. Мне говорили, самая большая опасность будет при выборе наряда с тугим корсетом… Или словить несварение после королевских диковинных блюд…

Я сглотнула, вспомнив черное бурлящее нечто на обед. Хотелось заверить девушек, что опасаться им нечего, но правда была в том, что я тоже начала бояться. Одна из них была опасна. И я была в ужасе от предсказания не меньше, чем остальные в этой комнате. Кроме одной.

– Я понимаю твою тревогу, - начала я аккуратно и облизнула губы, когда все взгляды вновь устремились на меня. — Но…

– Королевская охрана сделает всё возможное, чтобы защитить невест, девушки, - встрял Фернис. — Я уверен, мадам Мориэлла не даст предательнице навредить кому-то, включая принца, и сорвать отбор. Мадам?

– А, да… Конечно, - я неловко хихикнула, а мысленно взревела. Ну конечно, кому еще разбираться с безумной опасной невестой?

– Я всё же… - Аурелия приподняла брови на моё неубедительное обещание и поспешила поклониться сначала Аластору, а потом нам с Фернисом. — У меня семья, я не могу рисковать, - сказала она твёрдо. — Прощайте.

Не знаю, что было более удивительно: покинувшая нас еще до первого испытания невеста или счастливо взвизгнувшие сёстры Леррот, махающие ей вслед. Все будто забыли про предсказание и радовались уходу соперницы. Один Аластор снова отошел к колонне и задумчиво смотрел на своды замка, откуда к нам спустилась бабочка с предсказанием. На лице его застыла мрачная маска.

– Минус еще одна, - пробормотал Фернис, что-то черкнув в пергаменте разноцветным пером, а потом внимательно посмотрел мне в лицо. — Распорядители составили график испытаний, мадам, желаете взглянуть перед началом отбора?

– Да, конечно… - я ответила на автомате. В голове был полнейший бардак, участвовать в подобном совершенно не хотелось. Чтобы попасть домой я должна найти принцу пару, легче легкого. Так сказал кот. Совершу ошибку — темная магия принца убьет девушку. Совершу ошибку — девушка убьет его. При любом из этих раскладов мне не жить.

Одна — избранная. Другая — враг. А между ними еще несколько претенденток, которых мне предстоит каким-то образом отсеять. А что, если избранной была Аурелия?! Или Корина, которая так и не явилась.

– Черт, - ругнулась я, не сдержав чувств. Теперь голова раскалывалась от боли. — Верните её!

На лице Ферниса отобразилось удивление, а после коротышка коротко кивнул и откланялся.

Я помассировала переносицу пальцами и подавила тяжелый вздох. Мориэлла дала клятву королю, и не может убить никого в этой Сфере. Также она дала клятву защищать невест от бушующей магии принца. На этом всё. А я заключила договор с котом и обязана найти для Аластора истинную пару, что утихомирит его хаотичную магию. Ничего не забыла?

– Леди, - парень подошел так незаметно, что я вздрогнула. — О чем думаете?

– О том, что хочу женить тебя как можно скорее и убраться отсюда.

Аластор улыбнулся и кинул ироничный взгляд на невест. Можно было догадаться, что сёстры вновь сцепятся по какой-то нелепой причине.

– По правде сказать, никто из них меня не впечатлил.

– А ты что, барышня, чтобы впечатлять тебя? — вскинула я бровь. — Я думала, мужчины обычно добиваются девушек, а не наоборот.

Аластор посмотрел на меня так, будто я съела при нём живую лягушку. А потом чуть не хлопнула себя по лбу: мы же на его собственном отборе, коржики горелые! Было бы странно, начни он ухлестывать за ними сам. Наверняка, сотня прошлых претенденток с двух первых отборов прохода ему не давала.

– Странно слышать подобное от женщины вашей Сферы, леди, - Аластор почесал затылок. — Я помню, что ведьмы сами выбираю себе мужчин. Кроме тех, что на острове Обреченных, конечно.

– Что? — опять остров из сна. Я моргнула, и снова услышала в голове слова девочки, которую убили змеи Мориэллы. Случайность и крупная жертва на удачу белых гадин. Девочка издевалась над Мориэллой и говорила, что мать могла нагулять её на острове Обреченных, поэтому богиня забрала её жизнь.

– Я говорю, ведьма может избрать себе мужчину для продолжения рода, а не наоборот. Кроме воинов и магов с острова, ведьмы слишком горды, чтобы брать в мужья мужчину, равного им по силе или превосходящего её. Я неправ?

– Кто знает, - ответила я загадочно.

Вспомнилась еще одна моя клятва коту: не раскрыть себя. Я — Мориэлла, Верховная ведьма своей Сферы. Кажется, я набрала этих клятв больше, чем сама ведьма, и теперь потихоньку загнала себя в угол, отвечая еще и за её собственные, пока я в этом теле.

– Сейчас тебя должен волновать твой отбор, а не моя Сфера, - добавила я строго, пока принц буравил моё лицо взглядом. — Присматривайся к невестам, Аластор. И держи в узде свою магию.

– Как прикажете, леди, - издевательски хмыкнул принц. — Что будете делать с предсказанием?