– Не бойся, - Эл покачал головой и протянул руку к девушке. Медленно и аккуратно, будто пытался успокоить раненого зверька. — Я никогда не обижу тебя.

– Иди домой!
– закричала Мориэлла, отступая назад, шаг за шагом приближаясь к порталу. А потом замерла. Предателей изгоняют. Она моргнула, чуть успокоившись, когда воин остановился и продолжил лишь молча смотреть на неё. Она ступила ногой в портал, и только теперь Эл обнаружил его, резко вскинув голову.

Мориэлла нервно улыбнулась и отпустила свою магию. Парень спокойно взглянул на неё, ни капли не испугавшись, а потом заметил в вихре силы тени и нахмурился. Открыл было рот, чтобы произнести что-то, и Мориэлла увидела по глазам: он понял. Она зарычала, направляя силу, ранее неизвестную, в нужную ей сторону, а потом заметила движение Эла, но тот не успел.

– Нет! — завопил он, когда тени окутали лежащего на земле воина и стянули его шею, потянув в стороны. Громкий хруст возвестил о быстрой смерти. Ведьма щелкнула пальцами, пуская часть своей силы к теням, и оставила метку, пропитала труп своей магией. Теперь другие воины учуют её за версту. Тени змеями вернулись к Мориэлле и она сжала и разжала кулак, чувствуя небывалую мощь.

– Что ты наделала… - прошептал Эл, падая на колени возле собрата и поднимая желтые, лихорадочно блестящие в ночи глаза на Мориэллу. Кулаки его сжались, и ведьма повела плечом.

– Если ты сделал свой выбор, это еще не значит, что он правильный. Я лишь помогла это понять.

– Я не отступлю.

– Живи своей жизнью, воин, - вокруг неё заклубился туман земель ведьм, и Эл почти пропал из поля зрения. — Никогда больше не ищи меня.

Рука парня сомкнулась на её лодыжке, когда ведьма почти шагнула с обратной стороны портала.

– Вернись, женщина! — взревели с той стороны, и девушка вскрикнула от испуга. Вены вздулись на руке Эла, а портал начал стремительно сужаться. — Не вздумай убегать от меня!

– Пусти! — завизжала ведьма, принявшись лягаться, и пожалела, что оставила клинок на острове. — Мне уже есть ради кого жить! И это точно не ты!

Она закричала от отчаяния и со всей силы обрушила на руку воина свободную ногу и оттолкнула его за секунду до того, как портал затянулся. Девушка оперлась на колени руками, тяжело дыша и изумленно смотря в землю. Г’хдоров недоумок! Хотел затянуть её обратно! Несмотря на её доброту! Она подарила ему шанс остаться на родине, а он…

Мориэлла закашлялась и утерла со лба пот. Взглянула на земли ведьм сквозь клубящийся туман и почувствовала, как сердце сжимается от одной мысли, что дикарь хотел лишить её дома. У неё не осталось ничего, кроме него.

Тем не менее… Она вернулась из царства змей и с острова живой, но без единого трофея. Мираж, королева змей, всё желаемое ускользнуло. Мориэлла закусила щеку и мазнула ногой по земле, стирая кровавый круг, прежде чем направиться домой.

Толпы женщин плыли ей навстречу по узким тропам. В ковене Мориэллы на улицах обычно было пусто, а дорожки близ рынка оказывались забиты до краёв. Ведьмы мельтешили, обходя друг друга, врезаясь сумками и корзинами с припасами, роняя пучки трав на влажную землю и скрываясь в тумане. Мориэлла не любила суеты вокруг, с детства её окружала тишина пустого ветхого дома, лишь на чердаке копошились семьи летучих мышей и завывал ветер. Она посторонилась тучной женщины в черном платье и сошла на край тропы. И тут же плеча её коснулась рука другой ведьмы. Она ойкнула, еле удержав равновесие, и расплылась в смущенной улыбке, но лишь до момента, как подняла взгляд на лицо Мориэллы. Глаза ведьмы расширились, и она попятилась, схватившись рукой за свой внушительный живот.

– Она же на сносях! — закричала тучная ведьма с дорожки, и окружающие женщины начали поворачиваться в их сторону и осуждающе глядеть на Мориэллу. Белая метка — плохой знак, рожениц оберегали от проклятий, а Мориэлла сама встала на дороге у одной из них.

– Прошу прощения, - сказала она, натянув капюшон на голову и закрывая белую прядь. Г’хдоров парень, из-за него она совсем забыла о правилах.

– Отойди, отойди! Вот, милая, приложи оберег к животу, - женщина заботливо достала из котомки маленький круг, собранный из стеблей иссохших трав с красными соцветиями, и протянула беременной.

– У меня есть, - смущенно пробормотала та и поспешила уйти, растворяясь в потоке ведьм и держась двумя руками за живот, губы её беззвучно шевелились. Должно быть, нашептывала богине о здоровье своего дитя.

– Шла бы ты отсюда, девочка, - тем временем женщина с оберегом вновь вернула внимание Мориэлле и упёрла руки в бока. — Подумала бы о других.

Девушке хотелось заверить всех ведьм вокруг, что это вовсе не проклятие и она ничем не осквернена, кроме нелюбви своей матери. Но такой жалкой показалась она себе под их злыми взглядами, что лишь натянула капюшон посильнее и слабо кивнула, прежде чем удалиться с главной тропы. К чему оправдания, у каждой из них есть глаза, чтобы видеть дурной знак и беспокоиться о роженице и её младенце. Если Мориэлла сможет стать Верховной и докажет Матери свою преданность, всем этим тёткам придётся лишь склонить колени перед её могуществом. Она сотрёт презрение и ненависть с их высокомерных лиц, оставив там место лишь для страха. А любовь их ей не нужна, теперь уже нет. Она нужна была маленькой Мори.

Дверь тихо скрипнула, и девушка вошла в дом, пуская в коридор клубы тумана и свежесть ночи. Взглянула на посох тётки Марлен в углу комнаты и подошла к нему, чтобы коснуться алой сферы. Черный месяц в ней причудливо лежал внизу, как в колыбели, и Мориэлла никогда не задумывалась, почему. Взяла трость в руку и ударила о пол: ветер подхватил её магию, усилил артефактом Марлен и понёсся по темным коридорам дома, чтобы осветить их тусклым пламенем свеч. Все вспыхнули, как одна. Раньше Мориэлле приходилось ходить по дому и зажигать их по одной, и она не знала, усилил ли её магию посох или те странные тени, проснувшиеся на острове Обреченных.