– Начинаем через две минуты! — громко провозгласил слуга, ударив ногой по коробке так, что она перевернулась, а из неё тут же повыскакивали мыши и кинулись к единственному входу в лабиринт диких цветов. Я вскрикнула и подняла юбки платья, когда одна из них сменила направление и пробежала прямо между моих туфель, попытавшись сбежать, но её тут же поймал Фернис. Что-то черное, похожее на сачок, опустилось сверху испуганной мыши, а после слуга поднял её за хвост и выпустил в лабиринт.

Невесты приготовились, внимательно следя за мышами, пока те еще были в поле зрения. А потом заметно занервничали, когда Фернис начал отсчет. Мыши могли быть где угодно, из окон замка лабиринт выглядел довольно внушительно. Должно быть, бродить по нему можно было долгие часы, прежде чем выход замаячит перед глазами. Я лишь надеялась, что невесты быстро найдут своих мышек, и мне не придется торчать тут до заката. Я еще раз оглядела их, прежде чем Фернис дал отмашку. Первыми между зелеными ветвями в лабиринт просочились, естественно, сёстры, толкая друг друга локтями и поругиваясь. На них я бы не делала ставку. Фауна поплыла за ними и… Прошла прямо через зеленую стену, исчезая в ней, не сбавляя темп под возмущенные вопли остальных девушек. Я усмехнулась. Да, у призрака шансов будет побольше.

Где-то вдали прозвучал пронзительный гудящий звук, словно кто-то затрубил в рог. И тут же этот звук подхватил шум толпы за воротами замка. Должно быть, народ собрался поглядеть на состязание, но внутрь их не пустили. По правде сказать, зрелищно не было ни капли. Лучи солнца припекали голые плечи и грудь ведьмы, а ноги заныли от долгого стояния на месте. А я даже не знала, как идут дела у невест.

А через несколько минут явился принц.

– Опаздываешь, - буркнула я, складывая руки на груди, пока Аластор приближался с хмурым выражением на лице. Я прочистила горло, голос одномоментно осип в самый неподходящий момент, сердце забилось быстрее.

– Проспал. Не мог заснуть.

– О чём думал? — спросила я, замирая, и только сейчас заметила на его щеке красную ссадину. — Что это, Аластор?

– Упал, - буркнул он раздраженно, разворачиваясь ко мне другой стороной, чтобы скрыть… След от острой стороны моего кольца? Я испуганно застыла и бросила взгляд на свою руку. Мамочки, я не только дала ему пощечину, я еще и ранила его!

— Леди, - сказал Алстор, задумчиво посмотрев в сторону лабиринта. — У меня будет одна просьба, не откажете мне?

Найти меня настоящую? Он хочет помощи ведьмы? Раскрыть тайну личности девушки, что якобы спасла его? Что же?! Неужели он был так очарован, что совсем не разозлился из-за пощечины? Ох, как же мне быть… Я так разволновалась, что совсем забыла ответить, лишь пыталась взять себя в руки и унять бешено грохочущее в груди сердце.

– Леди?

– Ах, - я прочистила горло и принялась обмахиваться ладонью. — Да, мой мальчик?

– Моя просьба весьма странная… - скулы его едва заметно покраснели, и я приготовилась, замерла в ожидании, уже придумывая, как отвадить его от себя. — Лисана… Вы не могли бы сделать так, чтобы она прошла это испытание?

В один момент всё вокруг застыло вместе с моим сердцем, а потом в груди потяжелело.

– Что?

Голос мой был так холоден, что самой стало страшно.

– Ну, моя подруга, участница… Я рассказывал вам о ней, она сейчас внутри лабиринта.

Я поджала губы, резко отворачиваясь от удивленного моей реакцией принца. Какая дура.

– А вы ветренный, Ваше Высочество, - проскрипела я, смотря куда угодно, только не на него. — Еще недавно вы искали какую-то девушку и уверяли всех, что продолжение отбора не понадобится, а сейчас просите провести вперед одну из невест, - я усмехнулась, и Аластор почесал затылок.

– Вы ведь не верили в её существование, леди, - в тон мне ответил парень. — Впрочем, сегодня я докажу вам обратное.

– Что? — теперь я удивилась еще больше.

– У нас с ней есть одно незаконченное дело, - сказал принц, и рука его машинально потёрла ссадину при этих словах. Глаза принца загорелись нездоровым блеском. Чёрт, он всё же злопамятный. Если раньше принц витал в облаках и умолял о встрече, то после той пощечины в нём что-то переменилось. Он всё же хочет казнить меня? Нежная сволочь! Я покосилась на кольцо и пожалела, что в этом мире нет супер-скотча. Я бы примотала колечко намертво, чтобы даже не подумало съехать в сторону.

– Даже если она существует, не похоже, что горит желанием с тобой встречаться. Удели время Лисане, - прорычала я, косясь на него.

— Спасибо за совет, леди, но я сам разберусь. Я уже отдал приказ страже, пока невесты здесь и не мешаются. Сегодня её найдут.

– Не слишком ли это? — ахнула я, а потом прочистила горло. — Ты же будущий король, освободи сердце от обид. Правитель должен быть милосердным!

– О чём это вы? — нахмурился принц, и я положила руку на его плечо, похлопав.

– Ты превращаешься в тирана, мой мальчик. Девочки таких не любят. Что скажет Лисана, если узнает? Будь мужчиной и…

– Да что вы знаете! — рыкнул принц, скидывая мою руку.
– Мужчины вашей Сфере не имеют права голоса, разве не так? Вы даже не видели нормальных мужчин! — я приподняла брови, пока Аластор распалялся всё больше. — Я хочу взять всё в свои руки. Я уже упустил её однажды. Упустил и второй, был даже не в силах донести до неё свои мысли! А еще упустил своего лучшего друга много лет назад, упустил Лисану и маму… И даже отец…Я мог лишь издали наблюдать за его сумасшествием! Вот что я за человек, леди! Но теперь я не повторю свои ошибки, больше я не отпущу из своей жизни людей, в которых нуждаюсь, и которые нуждаются во мне. И пусть осознать это и повзрослеть меня заставила странная незнакомка, но я чувствую нашу связь. И больше не потеряю её.