Принц часто дышал. Он не дал мне вставить и слова, и я была рада этому. Он не хотел моей смерти… Я с грустью посмотрела на красный след на скуле Аластора и опустила глаза. И, клянусь, лучше бы наследник захотел меня казнить. Тогда не было бы этой странной печали, поселившейся в сердце, когда я кинула взгляд на выходящих из лабиринта первых победительниц. Камилла и Бургильда несли в руках по мышке и оглядывались вокруг, когда их встретили воодушевленными аплодисментами. А за ними последуют еще трое…

Одна из них станет женою Аластору, а я исчезну из этого мира так же быстро, как и появилась в нём. Где-то вдали затрубил рог.

– Посмотри туда, Аластор, - голос мой надломился, и принц кивнул девушкам с мышами в руках. Камилла радостно засмеялась и тут же брезгливо всучила свою мышку Бургильде. — У тебя отбор и целая куча невест, будь серьёзнее. Хочешь запутать ещё одну девочку?

– Да, хочу, - серьёзно произнёс принц, и я замерла, заглядывая в его темные глаза. — И когда сделаю это, заставлю принять её нашу связь. Заставлю быть честной и открыть мне своё сердце. И плевать мне на всё остальное.

Сердце, о котором он так прямо говорил, билось уже где-то у самого горла, и я прикладывала усилия, чтобы продолжать спокойно смотреть парню в лицо.

– Ты говорил о Лисане… - я покачала головой.
– Предположим, она сядет на трон подле тебя. Какая же участь уготована той деве?

– Леди, - выдохнул Аластор, и в глазах его мне почудилось разочарование. А потом принц покачал головой и отвернулся, так и оставив меня без ответа.

Я повернула голову в сторону лабиринта в тот момент, когда из него на трясущихся ногах показалась девушка, о которой мы только что говорили. Рыжие волосы оказались взъерошены, а в глазах плескалась чистая паника. И я затаила дыхание, опуская взгляд на её руки. Через пальцы сомкнутых ладоней вывалился мышиный хвост, и внутри у меня что-то оборвалось. Я резко отвела взгляд и сглотнула.

Ну же, Карина. Ты должна радоваться. Скоро домой.

Я посмотрела в сторону Аластора, но принц решил покинуть испытание. Узнал, что нужная ему невеста справилась, и успокоился? Лисана тут же побежала за ним.

А через пару минут я совершенно бестактно сама оставила невест и совершенно позорно пошла за принцем и его фавориткой. Зачем? Я не знала. Я будто даже удивилась, застав себя за высоким кустом роз и подслушивающей парочку. Это тело Мориэллы, должно быть, привело меня сюда, а не я сама. Говорил же кот, что она пытается вернуться, вот и первые звоночки…

– Мой принц, постойте! — прохрипела Лисана, пытаясь отдышаться. Марафон она бежала, что ли? Так старалась поймать мышь?

– Мы одни, Лисана. К чему это?
– сказал он чуть устало. И мне захотелось громко прочистить горло.

– Прости, - хихикнула девушка. — Я прошла, Аластор. Ты видел, ты смотрел?

– Я… - он замолк на доли секунды, а потом просто кивнул. — Молодец.

– Не знаю, что бы я делала, если бы провалилась сейчас… Наверное, отец увёз бы нас обратно в Дом Эйвиниум к семье. Мне было так одиноко без тебя, представить не можешь, - беспечно сказала она, а потом ойкнула и прижала ладонь к губам. — Ох, что же это я… Прости, пожалуйста!

Я не видела лица Аластора, лишь яркую рыжую копну волос Лисаны, но едва не заскрипела зубами от негодования. Он долгие годы был совсем один, как можно сравнивать! У этой Лисаны есть отец и семья, а еще была жизнь за границами этого королевства. Кто и был по-настоящему одинок, так это Аластор.

– Да, - в голосе принца мне почудилась улыбка. — Мне тоже тебя не хватало, Лисана. Спасибо.

– Ох, Аластор, теперь ты никогда не останешься один, - жалостливо протянула девушка и сделала шаг к нему.

– Хоть я и планировал закончить всё, не могу сказать, что не рад помочь тебе. По крайней мере, пока отбор еще продолжается.

— Ты не мог сделать такую глупость из-за какой-то служанки, - ласково проворковала Лисана.
– Мы единственные в целом мире можем понять друг друга. И прости, что попросила тебя об услуге вчера… Если подумать, помощь в отборе - это нарушение правил.

– Ничего, ты ведь справилась и без меня. Но всё же… - голос его стал усталым, и я навострила уши. — Не думаю, что тебе следует идти до конца.

– Но я хочу, - неожиданно твёрдо ответила девушка. А потом я затаила дыхание. — Знаешь, я словно проснулась от долгого сна, когда вернулась к тебе через столько лет. Теперь мы взрослые, ты однажды станешь королём, а я… Ох, святые лучи! — она неожиданно взвизгнула, отшатываясь от принца.

Наши взгляды встретились.

Я чертыхнулась про себя, но совершенно невозмутимо выплыла из-за кусов и заложила руки за спину.

– Что это тут у нас? — спросила я спокойно и окинула взглядом принца и испуганную девушку. — Воркуете наедине?