Прохладная ладонь сжала мою. Горло стиснул ком волнения.

– Ну что, – белесые ледяные глаза смотрели на меня – а я видела бирюзу лорда Сейлиру. Яростную, ироничную, мрачную и властно-затягивающую. Не время для чувств! – давайте посмотрим, чему же вы успели научиться за это время, лесса Вартек. Настроимся друг на друга?

Он чуть склонил голову на бок – как хищная птица. И сделать шаг назад – лишь для того, чтобы встать напротив меня и позволить нашим ладоням соприкоснуться.

Настройка магических каналов партнеров-менталистов – дело не мгновенное и не такое уж простое. С неприятным и неподходящим тебе человеком ты просто не сможешь сработаться. Сойтись в поединке – да. Но у нас-то сейчас должны были быть парные занятия. И уже потом образовавшиеся двойки могут попробовать сражаться друг с другом… когда мы наберемся опыта, освоим некоторые приемы. Когда магия перестанет быть чем-то недостижимо-умозрительным, пожалуй.– Смотри на меня. Внимательнее, – спокойный голос магистра заставил беспокойство улечься. Сильные пальцы стиснули ладонь, обхватили запястья, сжимая.

Наши ладони соприкоснулись. Глаза в глаза.

На миг виски заломило, а потом… прямо в моей голове раздался спокойный, чуть насмешливый голос лорда Сейлира:

– Готова? Я буду нападать. Твоя задача – не дать мне проникнуть в твой разум. А даже если я проникну, скажем, в некий «предбанник» – то должен остаться ни с чем. Дальше мне пройти нельзя. Этап ложных воспоминаний… ну это будет уже позднее. Сейчас твоя главная задача – обмануть меня. Силой ты не возьмешь, не сейчас и ещё долгие годы не. Твое оружие – хитрость. Капитан Шаол должна была уже объяснить вам основы. Так что… приступим?

Отвечать мне было уже некогда. Меня атаковали. Поединки менталистов напоминают игру двух болванчиков. Стоят, качаются, почти не шевелятся. Никто не несется с мечом наперевес, не пытается подстрелить тебя из лука или зарубить кинжалом. Настоящая война идет внутри, между сознаниями. И она куда опаснее, чем любое холодное оружие.

Темный вал. Огромная, ужасающая масса воды, от которой хочется содрогнуться, закричать в голос, рвануть, даже если ты понимаешь, что не успеешь. А я не успевала. Хуже было другое – на миг от ужаса меня вообще парализовало.

Умеет же тварь-лорд выбирать подходящие образы! И твердить «это не по-настоящему, этого нет» – бесполезно, бессмысленно и смертельно опасно. Потому что эта волна – лишь зримое воплощение чужой силы, готовой смять мой разум, как скорлупку. Миг – и в моем разуме образовался канал едва ли не размером с Марианскую впадину. Вся масса воды рухнула туда, обдав меня брызгами.

Разумеется, эти брызги была маленькими наглыми шпионами, уже змейками вползающими под наспех возведенные щиты. А вот и не возьмете! Мой воображаемый заклинатель змей, очень напоминающий дядьку Баргула, заиграл на дудочке, собирая противных пресмыкающихся в корзинку. Я прекрасно понимала, что если бы Владыка действовал во всю мощь своего разума, всерьез, меня бы уже давно раздавило и прихлопнуло. Но это была тренировка. Учебный поединок…

Хотя соленый привкус на губах и, кажется, дрожащие в реальности ноги были со мной не согласны.

Уже почти заползшие в корзинку змейки обратились в мышей, а потом, стоило выпустить за ними парочку упитанных котов – в тараканов. Дихлофоса мне не хватало! Ну хорошо же, идите сюда. Как организовать свой разум – нам рассказывали неоднократно. И кладовка, а, вернее сказать, бункер для незваных гостей ждал своего часа. Та самая «прихожая» с мощными решетками на окнах, током по стенам и… радостно влетевшие в ловушку тараканы могли шевелить усами сколько угодно.

«Проходы» в основную часть сознания с грохотом захлопнулись. А пространство комнатушки, где не было сейчас ничего, только пустота, а теперь стремительно наступал вакуум, было прекрасным, почти идеальным плодом моих многодневных усилий…

Вот только в последний момент один и тараканов вдруг стал размером со слона и так врезался в то место, где за стеной был скрыт проход, что мне показалось – сейчас мозги из ушей потекут! К счастью, в этот момент воздух закончился, удары стали более слабыми, а после – и вовсе прекратились. Дрогнув всем телом, я пошатнулась – и пришла в себя.

По губам текло что-то мокрое – похоже, кровь из носа. Сам лорд Сей… вернее, магистр Ногэрд, выглядел до белой зависти свеженьким и спокойным – в отличие от меня.

– Хорошо. Но вы поняли свою ошибку, адептка Вартек, не так ли? – Голос магистра звучал ровно, по глазам тоже было ничего не прочесть, но…

Он подошел – и подал мне платок. Синий, с монограммой в углу, шелковистый на ощупь. Прежде, чем я успела его подхватить, мужчина наклонился, и, не говоря ни слова, вытер мой подбородок и губы.

– Так удобнее. Голова не болит, не кружится?

Я прислушалась к своим ощущениям, стараясь не выдать замешательства. Стараясь отгонять мысли о том, как было бы здорово, если бы чужая рука немного задержалась.

– Нет, магистр, спасибо, – я вытерла остатки крови и огляделась. Большинство моих одногруппников тоже уже выдохлись – только драконы и ещё несколько пар продолжали стоять друг напротив друга, – я ошиблась в том, что не рассчитала свои силы и преуменьшила возможности врага. Если бы вы сработали быстрее, то могли бы успеть взломать мое сознание, и…