– Теневой паразит? – Приподнял бровь ректор Виарн, и над его ладонью заклубилось темное облачко.

– Па-апрошу не выражаться! – Лапками сердито тыкнули в сторону магов. – Я не паразит, а редкая раса, которая требует исследования и защиты! Я прошу больше уважения! И тогда, может быть, даже расскажу вам, кто ходил, блестящий порошочек распылял, а? – Мыша хитро прищурилась, показывая передние желтоватые резцы.

– Это шинч, преобразованная мышь. Тьма изменила это создание – и в результате появилось вот что, – любезно и лениво сообщил мне лорд Сейлир.

Любезностью я не обманывалась, так же, как и трепетными словами. Тварь-лорд притих, но какие именно планы вынашивал он на самом деле, и как относился ко мне – я сказать не могла. Лорд Сейлир мог бы доставить мне изрядное количество неприятностей, и, в то же время, мысль о противостоянии с ним заставляла кровь по венам бежать чаще. И страх, и странное желание. Я сама себя пугала.

Внимательнее, девочка. В этом мире ты у себя одна, больше никто тебя, кроме тебя самой, не отстоит. Доверять – роскошь. Я уже доверилась – и до чего это довело? До помолвки. Сейчас нелюдь сыт и доволен, он смотрит на меня, как на законную добычу. Но стоит мне только допустить мысль о разрыве уз… Он достаточно ясно выразился «других мужчин в твоей жизни не будет». Место женщины здесь – за спиной мужчины.

Я, быть может, не хочу быть за спиной. Хочу стоять рядом. И прошу, видимо, слишком много.

– И что же этот шинч умеет? – Уточнила, наклоняясь, и бестрепетно подставляя грызуну ладошку.

Тот недоверчиво и смешно пошевелил усами, потоптался, посомневался миг – а потом ловко запрыгнул мне на ладонь, пофыркивая.

Моя змейка лишь лениво икнула – сейчас она большую часть времени бессовестно спала, не подозревая, каким опасностям подвергается её хозяйка. Впрочем, для неё это нормально – преподаватели подтвердили. Сейчас она окуклилась, как бабочка, а вот что из хвостатой агрессорши вылупится…

– Шинч – идеальный вредитель, – энергат в лице лорда Сейлира старался быть ко мне ближе. Вот и сейчас словно ненароком притерся, коснулся бедра, вызывая легкий озноб, – эту особенность он взял у своих немагических предков. Погрызть, продырявить, сожрать, нагадить…

– Это дискриминация! Оскорбление расы, Владыка! Я протестую! – Возмущенный писк с моей ладошки.

– Протестуй, – хищно усмехнулся лорд Сейлир, – можешь даже подать жалобу в мою канцелярию. Мы её даже рассмотрим, лет через пятьдесят… Так вот, шинч отличается одним – неуемным любопытством. Кроме того, у него великолепный нюх. Лучше, чем у большинства волшебных существ. Именно благодаря ему он может распознавать тончайшие взвеси, зелья, даже заклинания – все они имеют определенный… запах.

Вот тебе и мышка! Я посмотрела на гордо приподнимающегося на задних лапках мыша с куда большим уважением. До чего же интересные эти магические создания! И каждое обладает своим даром, у каждого – какое-то свое предназначение! Не то, что искусственные слуги магов!

– Тогда, может быть, нам стоит её выслушать? – Уточнила, пряча усмешку.

Хотя, не дело это одной адепки – судя по скрестившимся взглядам. Да и мне лезть в расследования такого уровня пока не слишком хочется – наживать себе лишних неприятностей.

– Давайте вы нам сейчас коротко расскажете, что и как произошло, решим, как это преподнести общественности – и мы вас отпустим, адептка Вартек, – снова заговорил ректор Виарн.

Мне показалось, что мужчина выглядит сейчас каким-то вялым, сонным, бледным – как будто и неживым. Но, разумеется, я свои мысли оставила при себе. Все здесь взрослые и опытные маги – и им виднее – что там с ними происходит.

А вот…

– Постойте! Подождите пожалуйста, тирлессы, пока не забыла. Давеча, когда ещё ярмарка в городе была, – заторопилась, пока мысль снова не ускользнула – как специально! – адепт Каршен. Даргал Каршен, из боевиков ко мне подходил. И предупреждение странное выдал…

Я коротко, как могла подробно, пересказала происшедшее, понимая, что никаких реальных зацепок дать не смогу. Да и как такое было бы возможно? Слова Каршена можно было бы отнести к чему угодно, мало ли, что ему взбрело адептку предупредить? Никаких иллюзий я не питала, но и промолчать не могла.

– Что же… Каршен был у нас на заметке, хотя ничего странного в его поведении обнаружено и не было. Но мы наблюдаем за всеми высокопоставленными отпрысками магов, – чуть помолчав, заметил ректор Виарн. – Рассказывайте, можете вы, Владыка, – титул мужчина произнес как будто с усталой иронией. Но не над Сейлиром смеялся – над собой, – что там произошло? Как вы попали в ловушку? Леди – официально ваша нареченная? – Острый взгляд в мою сторону.Разговор быстро свернул в сторону происшедшего. Спустя ещё четверть часа выяснилось, что то была не проблема – так, маленькая неприятность, почти и внимания не стоящая. А вот вся Академия только спит и видит, оказывается, как бы заглянуть в чужие альковы и выяснить – что же там твориться?

Причем до того, что творится непублично, никому и дела нет. Развлекайтесь в меру своих возможностей, потом все равно шанса не будет. А вот если наружу что вышло… Одним словом, плохо придется тем несчастным, кто недостаточно умело скрывал свою личную жизнь. И ладно бы только общественное порицание… девице, в разгульной жизни уличенной, жизни не дадут. Здесь таким вообще одна дорога – в дом с желтыми ставнями, к лицам определенного поведения, не отягощенными излишней моралью, если вы понимаете, о чем я.