– Какого сюрприза? – Подала голос. – И я тоже рада с вами познакомиться, милорд… Дайнар, да?

– Сюрприз на то и сюрприз, – скосили на меня страшный бирюзовый глаз, – чтобы о нем не распространяться. Давайте-ка вы успокоитесь, немного придете в себя, а уж потом, ты, мой Владыка, расскажешь мне, что же здесь произошло, и кто решил действовать столь нагло…

– Мы ещё не разобрались с прошлым, – лорд Сейлир замолчал, смотря в пустоту.

И только его горячая ладонь не выпускала мою руку, а пальцы – то ли бессознательно, то ли, напротив, с каким-то тайным умыслом – продолжали поглаживать мои. Я поняла вдруг как-то разом, о чем он говорит. Может быть, потому, что наши эмоции все ещё были тесно переплетены.

Они говорили о нападении на адептов. Так и не смогли найти виновного ни даже определить, возможно, какой именно ритуал над тем проводили – и с какой целью – помимо устрашения – или проблем для лорда-ректора.

– Мне вызвать ещё Теней? Твою нареченную нужно охранять с особым тщанием теперь, – задумчиво блеснув глазами, заметил лорд Дайнар.

Полагаю, трепетной лани, или леди, прошу прощения, следовало молчать, улыбаться и ждать, пока мужчины решат все проблемы. Но даже у настоящей Киа хватил решимости разорвать порочные узы древних традиций. А я – это она.

– Не думаю, что это будет уместно, милорд, – ответила, чувствуя, что лорд Сейлир молчит – и только смотрит. Но как смотрит, боги мои! Мрак забери, сердце готово было выпрыгнуть от этого пронзительного задумчивого взгляда, в котором спрятано было так же много, как в шкатулке с секретами, – чем больше кого-то охраняют – даже самая превосходная, казалось бы, самая тайная охрана, тем очевиднее, что этот предмет – или человека – имеет смысл выкрасть. Или нанести иной вред.

Я набрала в легкие побольше воздуха, вздыхая. Это моя свобода. Дай им волю – и я окажусь наверняка в высокой башне баз входа и выхода. Может, я утрирую. Но мы уже разбирали на Расоведении, как относятся к своим избранницам, например, грифоны и те же драконы.

– Я, может быть, пока только личинка мага, но Университет – весьма защищенное место. Здесь происходит нечто странное – но оно может произойти в любом другом месте. Сейчас тот, кто нас подставил, совершенно точно не знал, какие между нами отношения. Возможно, даже точно не был уверен в том, кто такой магистр Ногэрд, – меня ободрило то, что никто не перебивал.

А купол молчания и плотно закрытая дверь давали надежду, что уж сейчас нам никто не помешает.

– Детеныш хочет сказать, что парочка теней в охране ещё ничего, но трезвонить на всю округу о том, что она нареченная Владыки – глупо. Пусть сами, мррм, придумывают свои аргументы…

Я дернулась и только громко выдохнула, глядя, как из теней высовывается изящная голова, напоминающая мне рысью. Только шерсть была серебристая, с яркими фиолетовыми полосами, а глаза кошки – та была ростом по пояс мне, как минимум, отливали чарующей зеленью.

– Имши, крранха. Тоже создание тени, идеальный телохранитель. Видит магию, чует магию и магов, отзеркаливает заклинания практически любой сложности. Опасный противник… но из мяса предпочитает телков и ягнят, – пояснил мне лениво лорд Сейлир, хотя взгляд был острым, внимательным.

– Ясного дня, Имши. И ты права, – ответила я, заставляя себе улыбнуться. Хотя создание и правда красивое. Какая шерстка, какой хвостик, какие потрясающие бархатные лапки, внутри которых, в подушечках, наверняка прячутся острейшие когти! – мне кажется, что если есть шанс как-то иначе оправдаться перед лордом-ректором, то стоит придержать сомнительные новости по поводу нашей, скажем, помолвки…

– Сомнительные? – Вскинул брови лорд Дайнар.

– Сколько времени осталось до третьего этапа, ведь он есть? – Вместо ответа уточнил лорд Сейлир.

И красивые наглые глаза его насмешливо сощурились.

– Да, – ответила, пусть и неохотно, – он есть. И до него, если сроки снова не сдвинуться, у меня есть почти пятнадцать дней.

Почти целая вечность! А если я найду себе за это время ещё одного возможного «защитника»…

Хм. Или воздержаться? А то ведь съедят, ей же мрак, с косточками, беднягу!

– Почти полторы недели, – задумчиво хмыкнул лорд Сейлир. Здесь недели были по девять дней, – ну что же, наказание мое, этого вполне достаточно, чтобы все обсудить, смириться и жить вместе – долго и счастливо, – радостно оскалились мне.

Такой энтузиазм слегка пугал.

– А сейчас что же будем делать? – Настойчиво уточнила.

– А сейчас, – мурлыканье сытого хищника, которое не отображается на бледном бесстрастном лице. Светлые волосы щекочут мне шею, когда он склоняется. Снова. Ведет свою игру, – мы оденемся, приведем себя в порядок… и объясним, что подглядывать нехорошо-о-о.