Ох уж память эта дырявая со всеми свалившимися непритяностями!

– Кровь нагов в тебе течет. Она слабая, но может и набрать силу! Разве не говорили об этом? – Удивился Рей.

Было что-то подобное. Но я, признаться, тогда не восприняла эту новость всерьез – не до то того было, закружила местная жизнь после тихого существования на обочине.

Мы тихонько двинулись дальше, дошли до конца галереи, хотели было уже свернуть в один из пыльных пустых коридоров – этим путем пользовались нечасто, да и располагались здесь, в основном, так называемые «складские» аудитории или неотремонтированные, отложенные до лучших времен.

Говорят даже, что ректор Университета мог перемещать его помещения по своему усмотрению. И что ненужные или пострадавшие от шустрых адептов аудитории таким образом просто собирали в одном месте, чтобы не путаться и никого не путать. Не знаю, правда ли это – спросить было не у кого. Но байки ходили.

– Стой, – отрывистая команда Рея стало неожиданностью.

Я сделала резкий шаг назад – и чуть не навернулась на чьем-то пушистом хвосте. А вот нечего его развешивать, Муль, не смотри теперь на меня так укоряюще! Не нашла я ещё лишнюю пару глаз на затылке, чтобы ты так подкрадывался!

– Да чтоб тебе, хозяюшка, – Муль завертелся, едва не дуя на свой многострадальный хвост и смотря настолько недовольно-жалобными глазами, что зверика надо было немедленно пушить, чесать, реанимировать, носить на руках и кормить-кормить-кормить – вкусностями, непременно.

– Что там? – Подхватив бессовестного вымогателя, тревожно уточнила.

Но я начала чувствовать и сама прежде, чем дракон ответил. Сначала ноздри забил запах – острый, солоноватый, металлический. Потом меня пронзило ощущением магии – могущественной и грозной, но при этом настолько вывернутой и неестественной, и отвратительной в этом своем противостоянии самой сути Силы, что я отшатнулась.

Даже новость о змеиной крови отошла куда-то на второй план – настолько гадко мне стало.

– Ощутила, да? – Одними губами произнес почти беззвучно Тэлькааннен.

Оба дракона сделали шаг вперед – как будто закрывали нас с Мулем. Яркий день показался поблекшим, а тишина и полутьма коридора – зловещей. Как будто подкрадывались со всех сторон тени. Как будто слышался шепот, метались блики, что-то мерцало, охало, отражалось этим самым эхом от стен.

– А вот и кабдыц друшхваский пришел, – пробормотал муль, воинственно топорща шерсть и щекоча меня жесткими усами.

Надо же, у нас такое водится!

– Вызывайте охрану Академии, – постаралась даже не сказать – подумать громко-громко. Отчего-то говорить здесь и сейчас казалось не то, что кощунственным – но невыразимо страшным, – быстро!

– Как будто мы до сих пор не, – проворчал так же мысленно мне Рей.

– Что там дальше? Классы? Лестница? – Я не бывала в этом месте, сама никогда здесь не ходила – и могла только предполагать.

Встала на границе тьма и света, все сильнее ощущая, как будто здесь зреет черная дыра – соваться откровенно страшно – ну как засосет?

– Там небольшой холл. Раньше в нем собирались адепты на переменах, лаборанты выходили отдохнуть, подышать шли на галерею, на террасу Золотой Листвы, – Тэль отвечал, слышались хлопки порталов – прямо на галерею попасть было невозможно, пришлось бы все равно идти ножками, а меня не покидало ощущение ускользающего времени.

Что-то мы упустили. Что-то очень важное. У меня буквально несколько секунд, чтобы это понять…

«Она ещё жива», – вдруг шепнула мне тьма, – «ненадолго, но если поспешишь, возможно, успеешь… А, возможно, погубишь и себя, вмешавшись в древний обряд»…

Мысль ещё только завершалась – моя ли, нашептанная ли силой, а я уже сорвалась вперед, старательно выстраивая перед собой слабый щит тьмы. Стихия подчинялась мне неохотно, после долгих мытарств и многочасовых занятий, но все-таки лорд Сейлир добился невозможного – первокурсница смогла создать такую простейшую манипуляцию, как теневой щит.

– Куда, шбар мыртах! – Яростно зашипел кто-то из драконов.

– Она живая, – эхо повторила я то, что уже ощущала всей своей силой, – у нас есть шанс спасти…

– Дархаз! – Вероятно, это было ругательство со стороны Рея. – Рург, доложи магам, что жертва ещё жива. Магия высосана. Естественная магия, а вот фонит чем-то откровенно гадким… Быстро!

Муль зашипел, но спрыгнув с моих рук – кажется мне, что паршивец сделал это с облегчением, – ринулся назад, к свету.

– Быстро-быстро! Мы не можем знать, что здесь и сейчас будет твориться, может и рвануть! – Подгонял нас Тэль.