– Не знаю. Простите, я правда пока не могу сказать. Если бы не странная связь, родившаяся благодаря обряду Тьмы, мы бы никогда даже не рассматривали друг друга в таком ключе. Уж изининет, сиятельные лесы, но мне хотелось бы иметь уверенность в супруге. Хотелось бы быть с ним на равных – что с лордом Сейлиром, – криво усмехнулась, давя грусть, – пока почти нереальная реальность. Мне хотелось бы, наконец, жить, спокойно жить, учиться, достичь чего-то самой в этой жизни… стать кем-то – а не придатком к мужу.

Я увидела, как быстро переглянулись драконы.

– У нас тоже едва ли принята излишняя самостоятельность среди женщин, – неохотно заметил Рейакарнен, – женщины – матери. Хранительницы дома. Леди, призванные подарить мужу долгожданных наследников. Защитницы, наконец. И только по-настоящему одиозные фигуры и сильные духом и магией женщины могут стать… кем-то большим.

– Ты действительно думаешь, что лорд Сейлир, ваш Владыка, тот, кто до сих пор ожидает предательства от каждой встречной женщины, увидит во мне кого-то большего? – Я научилась иронично приподнимать бровь – на один миллиметр! – Правда? Может, поклянешься в этом?

Мы шли вдоль одной из дальних галерей. Университет Высшего Мастерства был стар. Изначально он состоял лишь из трех больших корпусов и двух основных башен, но с тех пор все много раз достраивалось, перестраивалось, расползалось гигантским спрутом в разные стороны. А вокруг и вдалеке шумел лес. Безбрежный, свободный, напоенный светом и страстью. Страстью особой, природной. К жизни, к свободе, к каждому движению, к каждому дню и секунде под этим небом.

Когда кружит голову и хочется закусить этот вкуснейших воздух. Когда разливается песней ручей. Когда шелковистая трава ложится под ноги – ах – подумать только – не о будущем, не о проблемах, магии и замужестве все мысли – а о том, как бы рухнуть с головой в это озерцо, поднырнуть под корягу, поздоровавшись со здоровенным ленивым сомом. А потом – вылезти на берег, раскинуть руки-ноги, смеясь и наблюдая за тем, как подкрадывается к тебе из кустов, вполне вероятно, саблезубый кровозаяц.

И это тоже – жизнь. Во всех её проявлениях.

– О чем ты подумала? – Шипяще-резкий голос Тэля вывел меня из мечтаний, спустил на землю.

Я дернулась, хлопая глазами. Мы стояли на огромной крытой террасе, а деревья надо мной шумели, склоняя ко мне ветви, нежно-нежно поводя ветвями по волосам и лицу – словно здоровались.

И впервые воздух этого мира показался мне по-настоящему сладким и живым. Я существую! Я Киарина! Я настоящая! И это мой мир! Может, я смеялась, а, может, плакала. Кружилась по террасе, что-то затейливо шипя и чувствуя, как в душе распускается огромный огненный цветок.

Как сквозь вату до меня донеслось:

– Что с ней? Может быть к целителям? – Рей всегда беспокоится.

– Нет. Разве ты не видишь? Просто её кровь, наконец, проснулась. Сила раскрылась. Это выплеск, не более. Кина будет прекрасной Владычицей… – Тэль. Зачем он шепчет, думает – я не слышу?

– Если они друг друга не поубивают в процессе, – хмык Рея.

Тихо бы прошуршать в сторону, прыгнуть, вцепляясь в ствол дерева, обхватить его, обнять, впитывая горьковатый запах коры и притягательно-едкий – желтоватой смолы. Здесь она пахнет хвоей. Но нет, это пока мечты. Не хотелось бы весьма неромантично растянуть себе ногу, а потом и вовсе – навернуться с нерадостным воплем. Сомневаюсь, что мои знакомые этому порадуются от всей широты души.

– Все в порядке, – покачала головой, чувствуя, что как будто стало легче дышать. Словно последняя, едва заметная прозрачная пленка, которая отгораживала меня от окружающего мира – рухнула.

И в этот момент желание броситься назад, обнять крепко одного упрямого, жестокого, невыносимого энергата за шею, прижаться к нему, прослеживая манящую венку на шее, вцепиться в него, запустить клыки ему в шею, выпустить яд, чтобы на него уж точно никто не позарился, чтобы он был лишь моим, единственным, драгоценным…

Оплести его хвостом, обнять, обхватить, доказать, что я рядом, я никогда не предам, я точно знаю, что будет и в нашей жизни шанс на удачу. Или на счастье?

– Эй, опять замечталась? – Похлопывание по руке вызвало вспышку шипения.

Испугалась, впрочем, одна я. Тэль в ответ искренне засмеялся – редко мне доводилось слышать его смех. А Рей выпучил глаза, смешно высунув язык, и прокряхтел что-то невнятное. Впрочем, вскоре это сложилось в отчетливо-наглое:

– Смотри, она сейчас язык высунет, змеиная кровь просыпается. Такой рас-сдвоенный, – прошипел показательно, – прямо как у нас-с… И будет пускать слюнки в сторону Владыки Сейлира. Похоже, змеиной сущности он ой как нравится!

– Это у них расовая особенность, – хмыкнул Тэль, – вспомни, кто стал спутницей лорда Дайнара – и все станет ясно.

Спутницей брата Владыки? Кажется, что-то я слышала, но…

– Погодите, почему змеиная кровь? Я не понимаю, – нахмурилась. Что-то скользило на грани восприятия. Что-то ещё с поступления… Как же там ректор говорил? Или не он?