– Ты умрешь, - доверительно проговорила До-Ка-Ри, отнимая нож от моей шеи, но не торопясь отстраняться, - и очень скоро. С меткой Белой Головы долго не живут.

Словно отзываясь на ее ненависть, небо окрасилось алым. Рваные облака завертелись, образуя воронку, сквозь которую сочился бледно-розовый свет, от которого на душе становилось жутко. Я облизала пересохшие губы, отлично понимая, что грядет.

Айден и рыцари ничего не замечали, беспечно обмениваясь пустыми фразами, похлопывая друг друга по плечам и радуясь тому, что смогли раскрыть заговор раньше, чем он смог повредить чему-либо. Их окружал ореол, мутное полотно магии, пришедшей извне. Холод становился все сильнее, на одежде колко хрустел иней.

До-Ка-Ри оттолкнула меня, уже не беспокоясь о том, что я сбегу. Рискни я пробить тонкую стенку мыльного пузыря и прыгнуть, то переломала бы себе ноги, ведь сфера плыла в воздухе на уровне пятого этажа, поднимаясь все выше и выше.

Пожирательница дрожала от предвкушения, заглядывая в воронку, которая разинула свою беззубую пасть в паре метров от нас. Пронизывающий ветер трепал ее рыжие волосы, девушка кривила губы как от невыносимой боли, но глаза ее горели.

– Он идет!
– она запрокинула голову, жадно глотая воздух, поднимая вверх нож. Лезвие сверкнуло, на мгновение ослепив. Первым же инстинктом было заслонить лицо руками, и я почти успела это сделать. Нож опустился со свистящим звуком распоротого воздуха, а боль запоздала, отчего я не сразу поняла, что произошло. Я в замедленном действии увидела, как сталь разрубает пополам метку Мертвой Головы, а кровь заливает рукав. Ткань стала липкой и тяжелой, кровавые разводы остались на лезвии, которое До-Ка-Ри поднесла к губам. Она задумчиво лизнула нож и улыбнулась:

– Восхитительно!

Хлопок, еще один! Уши заложило плотным звоном, от которого в голове моментально вспыхнула мигрень. Водоворот облаков заходил ходуном, выплевывая в пространство комок огня. Оглушенная болью, я зажимала рану ладонью и безучастно наблюдала, как Айден вскидывает голову, заходясь отчаянным криком.

– Привет, цветочек, - огонь потух, являя врага. Вилф Красноглазый обожал эффектные появления и театральные ужимки.
– Пора умирать, красавица.

Я издала сдавленный стон: только колдун мог раздражать так сильно, что инстинкт самосохранения летел ко всем чертям.

– Проваливай, Вилф.

Колдун восхищенно свистнул, поплотнее запахивая широкополый плащ:

– Я тоже рад тебя видеть!

***

– Ты опоздал!
– До-Ка-Ри обвиняюще выставила перед собой нож и подбоченилась.

Вилф фыркнул в ответ, поправляя сбившуюся маску на место: я смогла увидеть острый подбородок и мертвенно-бледную кожу, которая выглядела совсем нездорово. И только алые глаза колдуна были все такими же колючими и холодными, способными остудить кровь мимолетным взглядом из-под узких прорезей аляповатой маски.

– Я никогда не опаздываю. Следи за языком, девчонка, или я тебя на ленты порежу.

До-Ка-Ри дернулась, будто слова Вилфа ударили ее по лицу, но промолчала. Я опустила взгляд вниз, оценивая обстановку. На дворе Костяной заставы царила паника. Айден и Виллан обнажили мечи, выкрикивая в воздух беспомощные угрозы. Нас достигали только обрывки фраз, но даже по ним становилось понятно, что рыцари не собирались относиться к Вилфу с должным почтением. Особенно меня заинтересовал речевой оборот, в котором Виллан советовал колдуну совершить интересный туристический маршрут с последующим возвращением, но лет через двести как минимум. Красноглазый на все это взирал с непоколебимым спокойствием, скрестив руки на груди, будто терпеливо дожидался момента, когда угрозы иссякнут.

– Спасибо, что призвала меня, - насмешливо поблагодарил он До-Ка-Ри, которая от такого внимания вспыхнула словно фонарь в ночи, - люблю бывать в местах, где меня любят и ждут.

До-Ка-Ри нервно облизнула губы, отводя от лица спутанные пряди. Она смотрела на колдуна с плохо скрываемыми вожделением и страхом, и мне, как свидетелю, становилось дико неловко. Что в нем было такого, хотелось мне спросить, ведь я помнила, что прошлой ночью До-Ка-Ри едва ли не на шею Айдену вешалась, а теперь как влюбленная кошка жадно следит за каждым движением Вилфа?

– Вилф, спускайся!
– Виллан яростно взмахнул рукой, швыряя в сторону колдуна шар из чистейшей магии. Но Вилф ловко отбил его поло й плаща, который и поглотил ослепительную вспышку огня. Деловито изучив белоснежную ткань на наличие подпалин или дырок, колдун горделиво выпрямился в воздухе. Для него не составляло труда левитировать свое тело так высоко как только могло заблагорассудиться, продолжая дразнить рыцарей недостижостью.

– Твои заклинания - детские игрушки для меня, - Красноглазый вперился взглядом в рыцаря, и Виллан застыл на месте. Воздух заискрился от силы, которая изливалась из Вилфа в пространство. Магия вцепилась в тело Виллана как оголодавший хищник, пожирая его сантиметр за сантиметром, и теперь рыцарь напоминал мраморную статую, и только дрожащий меч в его руке говорил о том, что Виллан жив. Краски покинули его тело, будто бы рыцаря припорошили пеплом.

Я сжалась в комок, ведь энергия Вилфа давила не только на Виллана, она почти сшибала с ног До-Ка-Ри, которой стоило многих усилий устоять на ногах. Она подалась вперед, делая упор на колени, будто пыталась выстоять против урагана. Вилф и был ураганом, безжалостным и жестоким. Я сражалась с дремотой, которая окутала меня, навеянная очень тяжелой и плотной магией, которая для обычного человека становилась совсем невыносимой, если ее источник находился в двух шагах и убираться куда подальше не собирался. Вилф был очень силен, настолько мощная энергия не могла взяться в поджаром и жилистом теле, мог ли колдун накапливать магию? Откуда мне вообще знать, каким образом в этом мире действует волшебство?