— Рианн, — Байрон крепче прижимает меня к себе, легко касается губами моего виска, — если ты сомневаешься, то…

— Я не сомневаюсь, — возражаю я мягко. Да и беспокойство мое не связано с планами на эту ночь. — И мне не шестнадцать и даже не двадцать лет, чтобы я не понимала и не принимала своих желаний, а вы опасались меня напугать. Если я на что-то соглашаюсь, то действительно соглашаюсь, без иных вариантов.

— Разумеется, на решение относительно брака это никак не повлияет.

— О, я и в этом не сомневаюсь.

— Мне бы все равно хотелось, чтобы ты о том помнила.

Поднимаю лицо к Байрону, улыбаюсь, чувствуя, как волнение сменяется теплом, — знал бы Эван, что в вопросах брака инкубы настроены решительнее, тверже, нежели можно ожидать от представителей их народа, нежели я, да и сам брат мой.

Тесса как ни в чем не бывало ходит на работу, встречается с Шериль и ведет себя, словно мы живем так уже продолжительное время и будем жить впредь еще долго-долго.

Эван как ни в чем не бывало общается с Тессой совершенно по-дружески и если бы не замеченные мною взгляды украдкой, которыми брат порою одаривает Тессу, трудно было бы заподозрить его в желании сделать ее парой. Время идет, а он не предпринимает ровным счетом ничего, чтобы внести ясность в свои намерения.

— И еще кое-что, — Байрон мельком осматривает короткую дорожку перед подъездом и улицу за моей спиной, понижает голос. — Понимаю, Арсенио только волю дай… и полнолуние уже скоро, что лишь обострит твои инстинкты… однако дальше мы торопиться не будем. В силу твоего не совсем человеческого происхождения долго ждать не придется, через неделю-другую станет ясно, но если нет, то лучше пока не рисковать и потерпеть до свадьбы.

— Прости? — не уверена, что правильно улавливаю смысл сказанного.

Что Байрон имеет в виду?

— Что, уже без меня начали? — Арсенио приближается бесшумно, усмехается добродушно в ответ на мою недовольную гримасу и идет к подъезду. Набирает код и после тихого пиканья распахивает перед нами массивную железную дверь. — После вас.

Я так давно не была в многоквартирных домах, что не могу сдержаться и с любопытством оглядываю выкрашенный бежевой краской стены, почтовые ящики рядами в закутке под лестницей, сплошь железные двери квартир, подмигивающих кристаллами, укрепленными возле рам. Консьержа нет и общий вид подъезда внутри какой-то неуютный, обезличенный.

— И ты тут живешь? — уточняю я недоверчиво.

— Последние года четыре, — признается Арсенио безмятежно. — Когда мои дела резко пошли на лад, я первым делом приобрел мобиль подороже и хоромы в фешенебельном районе.

Нанял приходящую прислугу и зажил, купаясь в роскоши, как положено высокородному мальчику из богатенькой семьи. И все было хорошо, пока в делах, как оно иногда бывает у свободных специалистов, не случился небольшой спад… а откладывать тогда я не считал нужным, это, мол, для бедняков и стариков… в результате глазом моргнуть не успел, как оказался в долгах. Вот так мне и пришлось пересмотреть взгляды на собственный бюджет и заодно поменять мобиль и квартиру. Позже Лео говорил, что этим страдают многие приехавшие в Лилат за исправлением финансового состояния — провернут пару-тройку удачных сделок, деньжат отхватят и начинают ими сорить в полной уверенности, что Хитрец выдал им бесконечный денежный запас…

Мы поднимаемся на пятый этаж, где Арсенио открывает одну из четырех выходящих на площадку дверей. Пропускает нас внутрь, закрывает створку. Байрон включает верхний свет, и я понимаю, что мы находимся даже не в маленьком холле — в тесном коридоре, наполовину заставленном коробками разного размера, создающими ощущение скорого переезда хозяина. В квартире есть кухня, небольшая гостиная, спальня и еще одна комната, дверь в которую, в отличие от остальных, распахнутых настежь, плотно закрыта.

— Там рабочий кабинет, ничего интересного, — отмахивается Арсенио, заметив, как я осторожно изучаю обстановку каждого помещения из коридора.

— Куча кристаллов, контактов и всякого металлолома, — добавляет Байрон и провожает меня в гостиную.

Обставлена она просто — обитые коричневой кожей диван и кресло, кофейный столик между ними, книжный шкаф у стены и стол с кристаллизатором и стулом подле окна с незадернутыми темно-зелеными шторами. На полу два чемодана друг на друге — и гадать не надо, кто владелец.

— Уютно, — делаю я комплимент в попытке скрыть удивление от скромности жилья. Видит Лаэ, по сравнению с местами, где нам с братом приходилось жить в Нижнем городе, квартира эта — настоящие роскошные апартаменты, но мне нынешней, привыкшей к простору и сдержанной элегантности собственного дома, все вокруг кажется простым чересчур, ужатым, будто множество предметов разом запихнули в тесную клетушку.

— Потому что я успел навести хоть какое-то подобие порядке, — отзывается Байрон.

— Да какая разница. Пойду поищу… чего-нибудь освежающего, — Арсенио снимает фрак, бросает на спинку кресла, нетерпеливым жестом дергает за бабочку и выходит.