Из того, что я знала, это было вполне реально. Конечно, у жителей того мира не было необходимости в отдельных приборах для входа в сеть. Местные миниатюрные компы вживлялись им прямо в специальный слот в запястье, от которого к мозгу вели тонкие, словно паутина, проводки. А экраны и вовсе были вмонтированы прямо в сетчатку.

Тем не менее для гостей из других шести миров и Кроссворлда там вроде как имелись какие-то гаджеты. И даже были некие заведения вроде кафе, в которых таковые можно было взять в пользование. Именно на них я и рассчитывала!

Медленно выдохнув, я вошла в седьмой портальный отдел, в котором находилось множество врат, ведущих в разные портальные города Киберслейна. Парочка из них были исключительно для ВИП-персон и располагались отдельном зале, с торжественным убранством. Остальные же находились в свободном общественном доступе и были поделены на два типа: для прибытия и отбытия. Конечно, каждый из них прекрасно работал в обе стороны! Но для удобства пользования, чтобы не было лишней толкучки, врата между мирами и там и там разделили для прибывающих и отбывающих, направляя очереди в соответствующие стороны.

Собственно, эти очереди, благодаря хорошо организованной работе, были совсем небольшими — уж явно не как при совке за колбасой по два двадцать! Заполнив небольшую миграционную форму, в которой указала целью визита «туризм», я уже через несколько минут оказалась перед трехметровой мембраной из чистого голубоватого света. Переступив через которую…

…На секунду даже замерла на месте, шокированно выпучив глаза!

Да уж, ЭТО — однозначно покруче будет, чем антураж в баре «Неон»! Можно даже сказать — то, что раскинулось перед моими глазами, было «баром "Неон", помноженным на десять», и одним небольшим помещением не ограничивалось!

— Эй, девушка, ну чего вы до сих пор стоите, как вкопанная? — услышала я возмущенное восклицание, ощутив при этом резкий толчок в спину.

Ну да, конечно! За мной ведь была очередь из людей, которые тоже проходили в Киберслейн. А я, зазевавшись, встала как раз на выходе из портала.

— Простите, задумалась немного, — виновато проговорила я, обернувшись к дедуле со скучающим лицом. И быстренько пошла вперед, чтоб еще и в него кто-нибудь не врезался.

Однако все, увиденное в портальном отделе, напрочь меркло, стоило мне выйти на улицы!

Сияющие огнями огромнейшие здания взлетали высоко над облаками. Между ними простирались перегородки — своего рода многоуровневые пешеходные улицы, на одной из которых я и стояла, выйдя из одного такого громаднейшего небоскреба, каждый этаж которого, без малого, был целым микрорайоном со своей инфраструктурой. Внизу, под моими ногами, угадывались нижние уровни. А вверху, над головой — чернота неба, любые светила в котором напрочь заглушались яркими уличными огнями. Тут и там, вверху и внизу, сновали люди, пролетал общественный и персональный транспорт, мельтешили громаднейшие голограммы, пролетали андроиды с дронами… Словом, всю эту картину можно было описать словами: «Отсосите, "Пятый элемент", "Призрак в доспехах" со Скарлетт Йоханссон, "Бегущий по лезвию" (что классический, что сиквел), и вообще все фильмы про супербудущее вместе взятые».

И ведь это я выбрала портал в обыкновенный крупный портальный город среднего местного государства (куда была одна из самых небольших очередей), а не в столицу Федерации Альфа, самой крупной и экономически передовой страны Киберслейна! Ох, а реши я пойти туда — однозначно бы мозг с концами сломался еще с порога!

Подышав свежим воздухом несколько минут, я, наконец, поборола состояние крайнего ступора и вошла обратно в здание. Благоразумно рассудив, что лучше мне поискать какое-нибудь «интернет-кафе для приезжих» если не на этом этаже, то спустившись или поднявшись на лифте на этаж-другой в пределах здания. Иначе, боюсь, просто потеряюсь и потом фиг найду дорогу обратно к порталу.

К счастью, найти такое заведение не составило труда. На каждом шагу здесь стояли справочные андроиды, которые помогали прибывшим из других миров сориентироваться. Благодаря одному из таких я вскоре умостилась на удобном эргономичном диванчике за прозрачным столиком в кафе, где попросила кофе, печенек и какой-нибудь гаджет для входа в сеть. Кивнув, андроид-официант выполнил мой заказ, уже через несколько минут притащив все, о чем я просила. Я же лишний раз порадовалась, что не забыла поменять в портальном зале монеты из Кроссворлда на местный нал, так что не влипну в неприятности с местной полицией из-за неспособности оплатить счет.

Отпив кофе, я уставилась на прибор, немного похожий на старые добрые планшеты. С одним существенным отличием: экран того, что я держала в руках, разворачивался осязаемой голограммой при нажатии на сенсорную кнопку маленького черного прямоугольника. Операционная система, конечно, оказался мудреной. Но поскольку я всегда считала себя продвинутым юзером, то довольно быстро в ней разобралась. По крайней мере, на уровне «войти в браузер и написать поисковый запрос».

И вот мои губы растянулись в довольной улыбке. Потому что уже первые строки первой страницы поиска выдавали множество материалов о Призрачной жемчужине! Что ж, узнаем, что это за артефакт такой, и почему он всем так понадобился.