Ее шансы на то, что она сможет сосредоточиться на игре, уменьшились с одного процента до нуля, когда перед ней открылся беспрепятственный вид на его зад.

К счастью, Эмма взяла на себя роль подающей и на удивление быстро справилась с тройкой Оксфордских жен и подруг, вышедших на поле.

Игра продолжалась в скучном режиме «туда-сюда», характерном для любительского софтбола, и наконец, наконец, наступил девятый иннинг.

— У тебя есть зеркало? — спросила Райли у Сэма, пытаясь найти наименее уродливый шлем из всей кучи. Среди них был фиолетовый, который был не так уж плох, но он прочно сидел на голове Джули, которая впервые в жизни была на первой базе.

Райли была уверена, что Джейк сжалился над Джули, но она сомневалась, что получит такое сочувствие Джейк, будучи верным парнем, смотрел только на Грейс, и его ничуть не очаровало осторожное позирование Райли в стиле Playboy два иннинга назад. Она выбыла в аут.

— Это не чертов показ мод, — пробормотал Сэм, беря со скамейки коричневый шлем и надевая его ей на голову, слегка потрепав по макушке.

— Этот уродливый, — на нахмурилась, глядя на него.

Он посмотрел на нее сверху вниз, его губы изогнулись в усмешке.

— Но зато он сел.

Воздух между ними застыл, когда их взгляды встретились, и Райли быстро отступила назад и схватила биту, беззвучно повторяя мантру, которую Эмма вбила ей в голову.

Заставь его возненавидеть то, что ты его бросила.

— Ты знаешь, что это первый случай когда Шпилька так близка к победе? — спросила она.

— Каким образом? Мы проигрываем 5:4, и это конец девятого иннинга(период бейсбольного матча, во время которого команды по разу играют в защите и нападении, как правило, матч состоит из 9 инингов с двумя аутами).

Райли взглянула на небо.

— О, смотри, маленькая чёрная грозовая тучка.

— Просто иди на базу, ладно?

Она пожала плечами.

— Честно говоря, я вроде как участвую в этом только ради бесплатного пива в O’Malley после игры.

Тем не менее, она хотела выиграть. Не потому, что ей нравился спорт. А потому что ей нравилось выигрывать.

Затем раздался удар биты, когда Эмма подбросила мяч над головой третьего бейсмена(игрок обороняющейся команды, защищающий одну из трёх баз), и все начали кричать. Буквально все.

По иронии судьбы, громче всех кричала Эмма, призывая Джули бежать, бежать, бежать, что было совершенно излишне, поскольку бег был единственным спортивным занятием, которым Джули могла заниматься, благодаря склонности Митчелла к марафонам.

Джули, очевидно, не обратила внимания на крик Эммы о необходимости скольжения(действие игрока, действующего как baserunner, который бросает свое тело на землю, когда он очень близко к базе , к которой он приближается, и скользит по земле, чтобы достичь базы), но все равно благополучно добралась до третьей базы, в то время как Эмма злорадствовала на второй, а Джейк проделал замечательную работу, избежав сердечного приступа на питчерской горке.

Райли была так рада успеху своих подруг, что не сразу поняла, что означает для нее удар Эммы.

Конец девятого иннинга.

Два аута.

Бегун(игрок команды нападения, отразивший мяч, поскольку у него уже нет биты, он перестает называться бетером) на третьей базе.

Теперь не было даже призрачного шанса, что Джейк ее пожалеет. Ей действительно нужно было замахнуться.

Сэм перестал подбадривать и подошел к ней сзади, положив ладони ей на плечи.

— Ты справишься.

— Правда? Потому что я припоминаю, что футбол мне нравился больше.

— Только потому, что тебе больше нравилась форма.

— Ты вообще-то видел женскую футбольную экипировку? Это не совсем короткая юбка чирлидерши.

— Я помню, как ты носила футбольные шорты.

Она удивленно посмотрела на него, и он пожал плечами.

— В первый день нашего знакомства. Ты только что вернулась домой с тренировки и была в шортах.

— Ты помнишь это?

— Я все это помню, — его глаза на мгновение встретились с её глазами, прежде чем он убрал руки и не слишком нежно подтолкнул её вперед. — Иди и сделай их.

Отлично. Теперь её руки дрожали от напряжения игры и того момента, который только что произошел между ней и Сэмом.

Камилла стояла за базой, положив руки на бедра, и по сузившимся глазам начальницы Райли поняла, что она наблюдала за всей этой ситуацией.

— Не зря совместные занятия спортом заканчиваются после шестого класса, — пробормотала Камилла.