Следующая подача обрушилась на нее намного быстрее, чем любая из предыдущих, возможно, подпитываемая вспыльчивостью Джейка, и у Райли не было времени оценить, будет ли это высоко или низко, или в ее чёртовое лицо.

Это был замах на смерть, и Райли не собиралась сходить в могилу почти девственницей.

Она замахнулась.

Раздался резкий треск, настолько чуждый по своей громкости, что она не поняла, что именно произошло, пока не услышала чей-то крик со словами «Беги».

Возможно, Эмма, судя по маниакальной интенсивности крика.

Райли помчалась к первой базе, и хотя она не была спортивной, как Эмма, или бегуньей, как Джули, ее школьный опыт полузащитницы дал о себе знать, и она добралась до первой базы за несколько секунд до того, как мяч попал в перчатку Джейсона Кендалла.

Она едва услышала добродушное ругательство Джейсона за радостными криками, доносившимися из дагаута Шпильки, и тут Райли поняла, что Джули и Эмма обе набрали очки.

Команда Шпильки выиграла.

И безразлично, софтбол это или нет, это было приятно.

Райли закричала и, прыгая и визжа, обняла Джули и Эмму.

— Вот это сцепление(используется слово clutch это момент высокого давления, который может определить исход игры. Это слово появилось по крайней мере в 1920-х годах и имеет метафорическое значение)! — крикнула Эмма ей на ухо.

— Хватит говорить со мной как со спортивным ботаником! — крикнула Райли в ответ, за несколько секунд до того, как к объятиям присоединилась визжащая Грейс, а затем и остальные сотрудники Шпильки.

Когда толпа наконец расступилась, Райли начала подходить к Джейку, чтобы немного позлорадствовать над ним, но остановилась, увидев его хмурый взгляд. Может быть, она просто позволит Грейс успокоить его.

Райли услышала резкий хлопающий звук за несколько секунд до того, как её задница начала печь.

— Ай! — сказала она, поворачиваясь к своей злорадствующей начальнице. — За что?

— Это то, что делают тренеры на ESPN(американский кабельный спортивный телевизионный канал), — сказала Камилла, поднимая руку для очередного шлепка. — Это значит «хорошая работа».

— Я вас умоляю. Как будто вы когда-нибудь смотрели ESPN, — сказала Райли, уклоняясь от второго шлепка.

— Я смотрю его ради удовольствия, — сказала Камилла, отказавшись от шлепка по заднице и заключая в редкие объятия Райли. — Не думай, что я не вспомню об этом на Рождество. Я только надеюсь, что кто-то заснял на камеру лицо Кэссиди в тот момент, когда ты ударила по мячу. Чистый шок.

Камилла двинулась к редактору Оксфорда, наперебой рассказывая о том, что выпивка после игры будет за счёт Оксфорда, а Райли осторожно погладила себя по все ещё болевшей ягодице.

— Никто не был шокирован больше, чем я, — пробормотала она.

— Ты знаешь, что здесь находится по крайней мере полдюжины мужчин, готовых сделать это для тебя.

Райли замерла при звуке голоса Сэма. Она почти забыла, что он здесь. Почти.

— Сделать что? — спросила она, повернувшись и встретившись с его светло-голубыми глазами.

Он кивнул подбородком в направлении ее задницы.

— Облегчить это жжение.

Рука Райли замерла, а во рту пересохло, когда предательский разум напомнил ей, чьи руки она хотела бы иметь на себе.

И банальный ответ вертелся у неё на кончике языка: Ты предлагаешь свою помощь?

Но кокетливое подшучивание было тем, чего он ожидал, и не входило в планы. Она ломала голову, что бы такое платоническое и сестринское сказать, но, чёрт возьми, она не могла смотреть на этого мужчину без сексуальных мыслей.

Он бросил на неё язвительный взгляд, словно точно прочитав её мысли.

— Ты хорошо справилась, Рай.

Она усмехнулась.

— Знаю.

Сэм слегка улыбнулся ей, и у нее перехватило горло от желания обнять его так, как ей хотелось, и отпраздновать этот волнующий момент.

— Знаешь, это странно, — сказала она, как будто ее осенила внезапная мысль. — Все остальные сотрудники команды Шпильки бросились поздравлять меня, но я не видела тебя. Ты заблудился?

— Это ты так пытаешься выманить у меня поздравления?

Чёрт. Он её раскусил. А её это даже не волновало.

— Ну, Лиам бы заключил в свои крепкие объятия, а так как ты запасной вариант...