Он никогда бы в этом не признался, но он был благодарен матери за то, что она вовремя подоспела. Сама того не зная, она уберегла его от ошибки, о которой пожалели бы и он, и Райли.

Он посмотрел на женщину, которая провела последние два часа, представляя его своим коллегам как «почти брат».

Не было абсолютно никакого шанса, что он увидит её нижнее белье сегодня вечером.

Превосходно. Это было именно то, чего он хотел.

Полная чепуха.

Ладно, он определенно хотел посмотреть, что у нее под розовой бейсболкой.

Впрочем, как и все остальные парни в баре.

Сэм должен был быть готов к этому. Это была Райли. Но когда она предложила эту «услугу» по софтболу, он был так занят, пытаясь понять ее позицию, что упустил из виду довольно важную деталь.

А именно, полностью мужскую команду соперников.

Он читал Оксфорд всего несколько раз, и Сэм был не слишком доволен, увидев, что по крайней мере половина сотрудников выглядела так, словно могла бы попасть на обложку журнала, а также на его заголовках.

И по крайней мере половина из этих моделей, похоже, были очень одиноки и прекрасно знали о склонности Райли к облегающей одежде.

Какой-то приятный парень по имени Джейсон небрежно облокотился на спинку стула Райли, пока она болтала с Джули. Джейсон поймал взгляд Сэма и колебался недолго, прежде чем убрать руку.

Если и был какой-то плюс в том, что его представили как «почти брат», так это то, что его взгляды интерпретировались как братская защита.

Именно так и должно было быть.

Затем Райли откинула голову назад и рассмеялась над чем-то, сказанным Джули, это был спонтанный, незапланированный жест, от которого у него внутри все сжалось от желания. И не просто от желания провести губами по её обнаженной шее. Это было более глубокое желание — провести с ней время, просто увидеть её улыбку.

Да, его чувства к Райли были какими угодно, только не братскими, и он чертовски устал пытаться убедить себя в чем-то другом.

Проблема заключалась в том, что она, похоже, делала чертовски хорошую работу, убеждая себя и всех остальных, что между ними нет сексуального влечения.

Но объятия сказали все. Она оступилась, как и он. Он знал, что лучше не прижиматься к ней, но ему пришлось испытать их на прочность.

Они оба не справились.

Но в остальном она делала все, о чем он умолял. Было много общих улыбок, но никаких тайных улыбок. Просто дружеские, благоразумные «разве это не забавно?» улыбки.

Она, конечно, не пыталась дотронуться до него, как это было с некоторыми парнями из Оксфорда. И в отличие от того придурка Брента, он не думал, что сегодняшний вечер был направлен на то, чтобы заставить его ревновать. Она ни разу не взглянула на него, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Казалось, она даже не замечала его, пока он не заговаривал с ней напрямую или не оказывался в поле её зрения.

Это была его собственная вина.

Он ушел от нее.

Чёрт возьми. Он отдал бы все, чтобы она снова была под ним. Чувствовать, как её губы прижимаются к его губам. Глотать её сладкие стоны и находить те места, которые заставляли её извиваться.

Все это было ему недоступно.

Пришло время довольствоваться дружбой, потому что это было все, что она могла предложить.

— Ты пялишься, — раздался хриплый голос у него за спиной.

Оглянувшись, он увидел, как Эмма Синклер опустилась на сиденье рядом с ним, доливая в его бокал свежий Brooklyn Lager(пиво) из бутылки, который она держала в руке.

Он не стал притворяться дурачком. Он знал Эмму всего час, но было ясно, что это женщина, все видит и знает. Она напоминала ему какого-то мудреца в сексуальной, сдержанной обёртке.

Слегка южный говор только усиливал её привлекательность. Он мог бы действовать, если бы не был уже зациклен на высокой, фигуристой ирландской брюнетке.

— Все, у кого есть член, пялятся, — сказал он, сделав глоток пива.

Она кивнула.

— Да, у Райли есть такая притягательная особенность «женщина «что надо».

Сэм хмыкнул.

— Ходят слухи, что ты видел её голой, а потом ушел.

Сэм поперхнулся пивом и огляделся, не подслушал ли кто ее.

— Господи.

Эмма осторожно слизала пену со своей полной нижней губы.

— И как сильно ты себя после этого ненавидишь?

Сэм нахмурился.

— Слушай, я могу понять, что у вас девочек был этот разговор, но я не из тех, кто выкладывает все начистоту.

Она проигнорировала его.

— Ты жалеешь об этом?

Каждый день.