Он вздохнул, разжал руки и протянул их ей.

— Только быстро.

Сколько Райли себя помнила, они с Сэмом обменивались объятиями, потому что этого ожидала её чувствительная ирландская семья. Он обнимал её так же, как обнимал её сестер, когда приезжал на Рождество, дни рождения или после того, как они долго не виделись.

Но с Мэг и Кейт объятия всегда были, ну... нормальными. Быстрые «рад тебя видеть» объятия.

С Райли и Сэмом это всегда было... неловко.

Они либо обнимались слишком долго, либо слишком быстро отстранялись.

Но это объятие было чем-то совершенно другим. Оно признавало то, что было между ними, и в то же время умоляло стать чем-то большим, чем просто объятие.

Она знала, что он хотел сказать, что это просто быстрое, символическое объятие. Она тоже так думала. Но как только его руки сомкнулись вокруг нее, она почувствовала правильность этого, и по тому, как он напрягся, поняла, что он тоже.

Райли чуть повернула лицо, позволяя носу зарыться в тепло его шеи, хотя и не прижалась к нему губами. Едва.

Одна из его рук скользнула вверх, его пальцы прошлись по ее позвоночнику, его горячее дыхание коснулось ее виска.

Это не было братским объятием.

Позади них раздалось резкое покашливание, хотя Райли потребовалось целых пять секунд, прежде чем она смогла заставить себя отступить от Сэма.

Она ожидала увидеть хмурую Эмму.

Она не была разочарована.

— Райли, это, должно быть, твой брат!

Райли бросила на нее взгляд, который говорил о том, что она перегибает палку, но Эмма не потеряла твердого, решительного выражения лица, протягивая руку в сторону Сэма.

— Я Эмма Синклер. У нас не было возможности познакомиться раньше.

— Эмма, это Сэм Комптон, — сказала Райли, сохраняя непринужденный голос. — Он друг семьи.

— Приятно познакомиться, — сказал Сэм, одарив Эмму легкой улыбкой. — Кстати, у тебя чертовски хорошо поставлен удар. Было приятно иметь кого-то талантливого на питчерской горке.

— Пришлось компенсировать представление Мэрилин Монро в левом поле, — сказала Эмма, кивнув в сторону Райли. — И кстати говоря о Рай, твое обаяние было настолько велико, что половина парней из Оксфорда не обращает внимания на то, что ты принесла им поражение, и настаивает на том, чтобы они купили тебе выпивку. Ты готова?

Райли сопротивлялась желанию закатить глаза. Напитки были бесплатными, и больше половины парней Оксфорда были здесь со своими вторыми половинками. Она почти поправила Эмму, когда увидела угрюмое выражение на лице Сэма.

Возможно, план все-таки сработал.

— Конечно! — сказала она, поправляя свой распавшийся хвост, когда повернулась к Сэму. — Хочешь пойти с нами?

Вопрос был задан бесстрастно, как будто он был чем-то второстепенным, и ей было все равно, присоединится он или нет. На самом деле, в ее тоне было достаточно легкомыслия, чтобы предположить, что она предпочла бы, чтобы он не приходил.

Она даже нашла глазами Эмму, и они намеренно обменялись взглядами подруг, обеспокоенных тем, что старший брат сорвет их романтические планы.

Этот обмен не остался незамеченным для Сэма. Это не должно было произойти.

— Да, я мог бы выпить стакан пива или два, — сказал Сэм, поправляя кепку. — Кто-то должен следить за тем, чтобы вы двое не нашли неприятности на свою голову.

Райли отвернулась, чтобы он не увидел ее победную улыбку.

Держать их подальше от неприятностей, ну-ну.

Если этот план сработает, Сэм будет единственным, кого нужно будет спасать.

Глава 13

Райли что-то замышляла.

Сэм просто не был уверен, что именно.

Но впервые за многие месяцы — годы? — Сэму было все равно, что он не знает, что за чертовщина творится в её великолепной голове.

До тех пор, пока она продолжала улыбаться ему так, словно наслаждалась им, он был доволен тем, что подыгрывал ей в полном неведении.

Не говоря уже о том, что её «просто один из парней» означало, что ему не нужно было постоянно оглядываться через плечо, чтобы Лиам не набросился на него за то, что он пялиться на его младшую сестру.

Жаль, что приятельская рутина Райли оказалась не столь эффективной, чтобы заставить замолчать последнее обвинение его матери. Думаешь, такой псевдознаменитости, как Райли Маккенна, ты нужен больше, чем её очередная статья? Даже если бы она ничего и не писала, ты бы и это, скорее всего, испортил.