Она слегка пожала плечами.

— Конечно. Но больше никаких обжиманий, как на поле.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он, вставая, чтобы отодвинуть ее стул, немного удивленный тем, что она упомянула об этом.

Может быть, она все-таки не играла? И если нет... значит ли это, что она покончила с ним?

Эта мысль была более удручающей, чем он хотел признать.

— Скажем так, объятия Лиама совсем не такие, — сказала она, бросив на него многозначительный взгляд.

Сэм ждал старого знакомого чувства вины при упоминании имени своего лучшего друга, и оно пришло, быстро и уверенно. Но что интересно, то давнее обещание, которое он дал Лиаму не прикасаться к его сестре, казалось намного менее важным, чем обещания, которые он хотел дать Райли.

Во что он, чёрт возьми, ввязался?

— Я растерялся, — сказал он наконец, решив перевести это в шутку. — Я на секунду подумал, что ты действительно привлекательна.

Райли хихикнула, по-дружески подхватывая его под руку.

— Такое случается постоянно. К счастью для нас, нет ничего лучше неудачного сексуального эксперимента, чтобы отправить двух людей в постоянную френдзону.

К чёрту френдзону, подумал Сэм, открывая перед ней дверь. Этого было недостаточно.

Ему никогда не будет достаточно только дружбы. Только не с Райли.

Глава 14

Райли нравился Сэм.

Почему-то она забыла об этом в последние недели. Они были так заняты попытками залезть друг другу в штаны или не залезть, что она отодвинула на задний план тот факт, что под не угасающим физическим влечением они были друзьями.

— Попробуй вот это, — сказал он, подталкивая к ней маленький стаканчик. — Скажи мне, чем пахнет?

Она принюхалась.

— Лошадиной задницей.

— Кожей, хорошо. Чем ещё?

Она закатила глаза и попыталась снова.

— Ванилью?

Он взял стакан из её рук и понюхал его.

— Нет. То что ты учуяла — миндаль.

— Ты хуже, чем винный сноб, — сказала Райли, взяв стакан и сделав маленький глоток.

Сэм знал бармена, а это означало, что они попробовали по меньшей мере дюжину разных сортов виски. Порции были крошечными, так что она не была пьяна — всего по одному-два глотка из каждой — но внизу живота чувствовалось отчетливое тепло.

Райли пыталась сказать себе, что это из-за алкоголя, но она знала, что дело не только в виски.

Дело было в Сэме и в том, как он выглядел в своем логнсливе, идеально сидящих джинсах и с растрепанными мужскими волосами. Его глаза загорались, когда он говорил о виски и бочках, а слово «ферментация» звучало необыкновенно сексуально.

Он привел её в этот захудалый бар, с потрепанным деревянным баром, слегка раздраженным персоналом и потертыми барными стульями. Здесь не было ни фуа-гра, ни странного ягодного компота, ни модных коктейлей... только виски и несколько вариантов закусок.

Это было совершенно не похоже ни на одно место, где она бывала с мужчиной за последние несколько лет, и ей это нравилось.

— У виски столько же нюансов, как и у вина, только не так много сортов, — сказал Сэм, забирая у нее стакан. Он наклонил его, наблюдая за тем, как янтарная жидкость скользит по стенкам. — Это часть того, что я хотел бы изменить. Я за то, чтобы бурбон был бурбоном, а ирландский виски — ирландским виски, сюда можно добавить рожь и все остальное, но есть место для чего-то современного. Чего-то нового, что имеет хороший вкус без соблюдения всех правил.

— И это то, что ты делаешь? — спросила она, сохраняя голос спокойным, но не снисходительным, как будто разговаривала с норовистым жеребенком. Он был странным, когда дело касалось его достижений с ROON. Как будто он не знал, как принимать похвалу или успех.

Или, и это преследовало его, как будто он этого не заслуживал.

Как и ожидалось, его рот сжался в твердую линию.

— ROON не вписывается ни в один из классических профилей виски. Это, конечно, виски, но его дистиллируют не в стране бурбона, поэтому он не может быть бурбоном. Он не из Шотландии, поэтому не может быть шотландским...

Она прервала его перечисление того, чем его продукт не является.

— Так что же это такое? Каково твоё видение?

Он поднял плечо. Сделал еще один глоток того, что налил его друг-бармен.

— Я думаю что изготовляю что-нибудь для среднестатистического, но разборчивого любителя выпить. Что-то без притворства. Точно так же, как винный мир постепенно принимает бутылки с завинчивающимися крышками, я хочу, чтобы мир виски принял что-то, что является просто виски. Не нужно никаких подтипов. Просто виски ROON. Никакого осуждения, если ты хочешь пить его в чистом виде, или на Манхэттене, или с чертовым сливовым соком. Я терпеть не могу тех знатоков алкоголя, которые готовы вцепиться тебе в глотку за то, что тц добавил кубик льда в пятнадцатилетний виски. К чёрту все это. Пейте то, что нравится.