– А я слышала, что в черной кошке обязательно нечистый живет, и в грозу в нее может молнией ударить! – прошептала Глашка, распутывая клубки в нянюшкиной корзинке.

– Мели Емеля! – отмахнулась от нее старушка. – Я тебе говорю, что правильно, а она мне наперекор, дуреха! Знамо еще, что после грозы зимней буря разыграется. Три дня гудеть станет! А я ведь в окна, березовые веточки, на Троицу освященные, засунула! Чтобы молния не ударила в крышу.

– У нас всегда люди в грозу прятались в домах за закрытыми дверьми и ставнями, – Глашка покосилась на окно, задернутое шторами. – Если их открытыми оставить, через них нечистая сила, которую Илья гонит, влезет! А матушка все, что хоть маленько блестит, всегда тряпицей накрывала.

– Правильно, – Аглая Игнатьевна кивнула, разглаживая на коленях связанную варежку.
– С помощью молнии Илья гонит нечисть. Даже пожары во время грозы никогда не тушат. Вот так вот.

– А если дом загорится? – я удивленно взглянула на нее. – Тушить тоже не станут?

– Не станут. Значится, хозяев постигла Божья кара за совершенные грехи. Сколько хошь водой поливай, все бестолку. Ежели квасом али молоком, тогда еще можно… - ответила нянюшка, вызвав смех у Павла. – А вы не смейтесь, барин. Точно вам говорю, что в такую погоду нечисть шастает и метит, как бы в дом пролезть! Честной народ чтобы одурманивать!

– Суеверия все это, Аглая Игнатьевна! – ответил ей Головин. – Сказки.

Раздался стук, и мы удивленно повернули головы. Через секунду в дверях гостиной показался Степан. Он был в валенках, поэтому никто не слышал его шагов. Запорошенный снегом мужчина походил на огромного снеговика.

– Барышни… тут такое дело… - Степан протянул руку куда-то за дверь и втащил в комнату нечто непонятное. Это был человек, одетый в тулуп и завернутый по самый нос теплой шалью. – Вот он говорит, что вашего дядюшку вез, да в санях оглобля сломалась.

– Кого? – Таня поднялась и подошла ближе. – Дядюшку?

– Такмо и есть, барышня! – раздался охрипший голос из-под шали. – Петра Федоровича Засецкого вез! Нанял он меня в городе.

– А сам он где? – Павел помог мне подняться, и мы тоже подошли к неожиданному визитеру, внимательно разглядывая его.

– В санях остался, а я сюда пошел, чтобы помощи попросить, - мужик посмотрел на растекающуюся под ним лужицу от растаявшего снега и добавил: - Не серчайте на меня, барышни, что полы вам намочил.

– Отправляйтесь за ним, Степан, - распорядился Головин. – Замерзнет ведь в такую погоду человек!

– Пойдем, покажешь, где сани бросил, - обратился Степан к мужику. – Далече от усадьбы?

– Нет! Шел я недолго! – он посмотрел на нас немного испуганным взглядом. – Да вы не волнуйтесь, барышни, дядюшку вашего я тулупами накрыл! В тепле он!

– А чего ж он с тобой не пришел? – спросила я. Мне казалось подозрительным такое внезапное появление давно пропавшего дядюшки и, похоже, не мне одной. Таня хмуро смотрела на нашего гостя, и в ее взгляде читалась подозрительность.

– У него с ногой какая-то беда. С тросточкой дядюшка ваш, - мужик ткнул пальцем в свою правую ногу. – Припадает на ножку-то. Не дошел бы! Я вам точно говорю, не дошел бы!

– Ясно. Поезжай тогда Степан, да привези его сюда, - сказал муж, быстро взглянув на меня. – Пока не застудился бедняга.

Они ушли, а Головин озвучил мои мысли, спросив:

– Не кажется ли вам, что слишком странно выглядит это внезапное появление?

– Еще как кажется. Не люблю я такие совпадения, - я вернулась в свое кресло. – Но исключать того, что это действительно наш родственник, тоже нельзя.

– Нянюшка, а вы когда-нибудь видели брата нашего батюшки? – спросила Таня Аглаю Игнатьевну, но та отрицательно покачала головой.

– Дак где бы я его видела? В «Черных водах» я служу с того времени как Варвара родилась. Батюшка ваш тодысь с братом уж давно не виделся.

Это было плохо. Хотелось хоть каких-то подтверждений. Но у него должны же быть документы, удостоверяющие личность. Хотя в это время их можно было легко подделать.

– Да что ж вы думаете, будто сюда ни с того ни с сего чужой человек явится? – нянюшка волновалась больше нашего. – Да разве такое возможно?

– Почему же невозможно? – я вспомнила наши попытки разыскать дядюшку. – Услышал кто-то, что Захар в городе Засецким интересуется и решил под его личиной явиться.

– Да зачем?! – всплеснула руками Аглая Игнатьевна.

– А вот это мы и хотим выяснить, – Таня погрозила ей пальцем. – Нянюшка, ты сильно перед этим человеком не расстилайся! И не откровенничай! Лишнего, в общем, не ляпни!

– Что ж я, совсем недалекая, лишнее ляпать? – обиделась старушка. – Скажете тоже, Софья Алексеевна!