Я погружаюсь в холодную серую кожу кресла, слишком жесткого для моего изломанного тела. В воздухе витает сильный аромат мебельной полироли и сигарного дыма. Мистер Кершоу восседает в своем кресле, подобно небольшой горе. Даже не вставая, легко определить, что его рост намного выше метра восьмидесяти. Его мощное телосложение заполняет собой огромное черное кожаное кресло. Он абсолютно лысый, поэтому взгляд его пронзительных голубых глаз целиком завладевает моим вниманием. Они оценивают мою слабость и страх, пока я не выдерживаю и отвожу глаза.

Прежде чем успевает сказать что-либо еще, он переходит к очевидным фактам.

– Бог мой, Мэдоу! Что с тобой случилось?! Это сделал Нэйт?

Я еще глубже погружаюсь в себя.

– Вы можете мне помочь?

– Твоя мать никогда не доверяла ему. Она пришла бы в ужас, увидев тебя в таком состоянии.

– Не вмешивайте в это мою мать.

Я ерзаю по жесткой коже, вжимая плечи в спинку кресла. Пытаясь обрести хоть какой-то комфорт.

– Мне не нужны напоминания о том, какой неудачницей я была бы в ее глазах.

– Ты не неудачница, Мэдоу. Пускай твоей матери больше нет, но я пообещал ей заботиться о тебе. Очевидно, что это я неудачник. Думаю, пришло время выполнить свое обещание. Готова ли ты принять мою помощь?

Я устало вздыхаю.

– Этот кавардак на моей совести, но я не знаю, как все исправить.

Мое внимание переключается на собственные пальцы, которые теребят край блузки.

Краем глаза я наблюдаю, как он перекладывает бумаги на столе, внезапно усмехнувшись каким-то своим мыслям.

– Мэдоу Ларкин. Твоя мама была такой затейницей.

Его мужественный смех эхом отражается от кирпичных стен, которые, по ощущениям, надвигаются и давят на меня.

– Имя, данное тебе твоей мамой, ассоциирующееся с певчей птицей, имеет особое значение. Держу пари, ты этого не знала (прим.: имя героини Meadow — отсылка к названию птицы meadow bird - североамериканская певчая птица, зимующая в Южной Америке, по др. «боболинка»).

Мой взгляд снова возвращается к нему.

– Мэдоу, я думаю, пришло время тебе узнать ее секрет.

– Секрет? Какой секрет? Моей мамы нет в живых уже пять лет. Если бы она хотела, чтобы я что-то знала, почему не рассказала мне об этом сама, когда лежала на смертном одре?

Выражение его лица меняется.

– Мне искренне жаль, Мэдоу. Ты права, твоя мать, вероятно, не одобрила бы того, что я сейчас скажу, но ты уже не ребенок. По правде говоря, я уверен, что твоя мать также не одобрила бы и ту жизнь, на которую ты обречена, поэтому мне пришлось взвесить все за и против, и, судя по тому, что я вижу сегодня перед собой, тебе необходима эта правда.

Спазмы в животе заставляют меня сложиться вдвое. Я крепко обнимаю себя руками за талию, да так что побелели костяшки пальцев.

– Ты в порядке?

Мистер Кершоу приподнимается со стула, задрав кверху нос.

Я вскидываю руку перед его лицом.

– Я в порядке. Мы можем продолжить? У меня есть дела, которые мне нужно успеть сделать сегодня.

– Да, конечно.

Он возвращается на свое место, а я медленно поднимаюсь обратно.

– Мэдоу, после смерти твоей матери нам было велено присматривать за тобой. Мы не должны были выпускать тебя из виду. Нам было важно знать о твоем местонахождении, где бы ты ни была.

Словно было недостаточно того, что мои глаза болели, теперь они еще и горели от гнева.

– Вы следили за мной? Какого черта?!

Ярость затуманивает мое сознание.

– Итак, если моей матери нет в живых, кому же вы подчиняетесь? Нэйту? Не понимаю, зачем тогда я здесь, и трачу свое драгоценное время. Вы можете мне чем-нибудь помочь или нет?

– Не злись, твой муж не следил за тобой, это делал твой отец.

– Отец? У меня нет никакого отца.

– У всех есть отец, Мэдоу, - говорит он снисходительным тоном.

– Да, у меня был донор спермы, но я не знаю, кто он, и, честно говоря, не хочу знать. У меня нет желания встречаться с ним на данном этапе моей жизни. Он бросил мать, когда она была беременна. Он оставил ее одну воспитывать меня. Даже после ее смерти он не появился. Не пришел на ее похороны. Он никогда не был мне отцом и никогда уже и не станет им.

Я отворачиваюсь и смотрю на картины, которые покрывают кирпичные стены кабинета цвета кофе с молоком.

– Твой отец очень беспокоился о тебе, Мэдоу. Я знаю, что это не так просто принять, учитывая обстоятельства, но он всегда был рядом. Всегда оставался на заднем плане, заботясь о тебе. Он что-то предчувствовал относительно ваших отношений с Нэйтом, и это очень его расстраивало. Он догадывался, что есть какой-то мрачный секрет, который вы отчаянно пытаетесь скрыть. Глядя на тебя сейчас, я понимаю, что его опасения были обоснованными. Если бы он мог вмешаться раньше, он бы сделал это, но юридические вопросы занимают много времени.