Я не смогу долго прятаться за своими синяками и отеками. Мне нужно создать новый образ той, кем я хочу стать. Хочу быть похожей на парня с тату. Хочу быть мрачной и загадочной. Сильной и уверенной в себе. Я хочу быть вороном, который выглядывает своей дерзкой головой из-под его рубашки.

«Решено! Меня будут звать Рэвин, и я стану одной из этих ночных существ, прячущихся в тени при дневном освещении и появляющихся только ночью, когда большинство людей спят».

От одной мысли об этом у меня дух захватывает.

Потребовалось время, чтобы стать бездушным созданием, благодаря Нэйту. Мне потребуется не меньше времени, чтобы обрести более совершенную версию себя. Я улыбаюсь даме средних лет, сканирующей мои покупки.

«Рэвин — порождение разлагающегося трупа Мэдоу Дженкинс».

Не было плавного перехода из состояния сна в реальность. Мое сознание включается, словно кто-то щелкнул тумблером. Я смотрю на часы — пять тридцать утра. Мне не хочется вставать в пять тридцать утра, тем более что заснула я уже после трех.

«Вот тебе и ночное создание», — хмыкаю я.

Бесполезно бороться с тем, что не могу контролировать. Я чувствую себя более бодрой и живой, чем когда-либо.

Хоть я и чувствую себя живой, но все еще не ощущаю себя нормальной. А я отчаянно хочу почувствовать каково это — как чувствует себя любой другой человек, когда каждое утро отрывает голову от подушки. К несчастью, я не знаю, что значит «нормально». Моя жизнь не была такой в течение очень долгого времени.

Проходит каких-то тридцать секунд, и я понимаю, что моя жизнь никогда уже не будет обычной, но все равно улыбаюсь, потому что, по крайней мере, сейчас я свободна. Осматриваю глазами тускло освещенный гостиничный номер. Меня действительно больше не существует. Все это не было сном. Смогу ли успешно скрываться от Нэйта или нет, еще предстоит узнать, но в любом случае я освободилась. Я никогда не вернусь назад, во всяком случае, живой.

На улице хлопает дверь и приводит меня в смятение. Я судорожно пытаюсь вздохнуть. Выглядываю из окна в полумрак и вижу, что это всего лишь какой-то бизнесмен в костюме и галстуке, несущий к своей машине кучу металлических ящиков.

Я отворачиваюсь от окна и шагаю по потертому ковролину, потягивая недопитый кофе и ожидая восхода солнца на утреннем небе. Говорят, что время летит, когда тебе хорошо, но у времени есть коварный родственник — вечность, и каждая секунда моего утра кажется бесконечной. Мне уже не терпится начать свое преображение.

К тому времени, когда солнце проглядывает сквозь задернутые шторы, у меня уже назначены записи в парикмахерскую и тату-салон. По дороге в салон красоты я проезжаю мимо вывески магазина «Мир Линз», находящегося в торговом центре. Заезжаю туда и паркую свою «Камри».

— Чем могу помочь? — спрашивает девушка-продавец, отводя взгляд, еще до того, как я успеваю ответить.

— Есть ли у вас нерецептурные цветные контактные линзы? — спрашиваю я.

— Есть, — улыбается она. — Вы уже знаете, какой цвет хотите?

«Знаю ли я? Да какой угодно, только не шоколадно-карий, которым меня одарил Бог».

— Возможно, синий. Самый насыщенный синий, какой у вас только есть.

— У меня есть то, что вам нужно, следуйте за мной.

Она ведет меня по коридору в помещение с большим круглым столом, заставленным зеркалами для нанесения макияжа.

— Вот, попробуйте эти. Они синего цвета и трехслойные. Вы сами никогда не догадаетесь, что на самом деле у вас карие глаза, — участливо улыбается она.

Она пытается сложить в своей голове историю моей жизни. Я могу рассказать ей. Мне должно быть страшно, но я чувствую, что она была на моем месте когда-то. Что-то в ее поведении позволяет мне доверять ей, хотя я ее совсем не знаю.

Кладу линзу на кончик пальца и вставляю ее в свой налитый кровью глаз. Перемена кардинальная, как раз то, что мне и нужно.

— Я возьму четыре упаковки.

Поднимаю на нее глаза и улыбаюсь.

— Пожалуй, мне также не помешает пара солнцезащитных очков.

— Замечательно. Я соберу вам контактные линзы. На стойке у двери есть солнцезащитные очки, отпускаемые без рецепта. На этой неделе на них действует скидка в пятьдесят процентов.

Ее голос при этом повышается на целую октаву.

Я расплачиваюсь с продавцом наличными и направляюсь к автомобилю. Мое отражение смотрит на меня из зеркала заднего вида, и я не могу отвести от него взгляд. Мне нравятся произошедшие перемены. Я уже чувствую себя кем-то новым, но одного лишь этого недостаточно.