Увы, кремень! Глядит прицельно — прямо в глаза. Бросает лаконично:

— Нет!

Будто презрением плюнул, чтоб бездна его побрала!

— И всё равно верите в союз сердец и душ? Как наивно! — прикрываю усмешку ладонью.

— Знаете, Ариш… — впервые обращается по имени. — Не имея никакого представления о собственных силах, в моём мире вы не более чем наивное дитя, оказавшееся на пороге неизведанного. Поэтому будьте благодарны за возможность попасть под крыло мага. Притом сильного мага! — сделано ударение на слове «сильного».

А с самомнением у него всё в порядке.

— Хотите поклонения? Ну-ну… — срывается с языка, прежде чем успеваю подумать. Ладонью оглаживаю юбку от бедра к колену с той стороны, с которой мужчине виднее. Придаю голосу оттенок лёгкой томности: — Подумайте вот о чём, мистер. Вы удостоены внимания настоящей жрицы Храма Амунаи. Притом внимания долгосрочного. Фактически становитесь единоличным обладателем «золотой рыбки», исполняющей сокровенные желания, — посылаю воздушный поцелуй, проигнорировав внутренний сигнал тревоги. Вот точно себе могилку рою провокационным поведением, поэтому необходимо в срочном порядке исправлять допущенный промах. Перехожу на обыденный тон, убирая всякий налёт игривости: — Так что будьте благодарны за оказанную честь и смирите чувство собственного превосходства!

Уголки его губ неожиданно приподнимаются в подобие улыбки.

— Значит, мы равны? Бесподобно! И… хм… «золотая рыбка»? — не то рык, не то смешок. — Буду иметь в виду, многоуважаемая жрица. Аквариум вам наверняка придётся по душе.

Да он откровенно издевается! Ну, знаете!

Прежде чем колкая шпилька срывается с языка, нашу перепалку прерывает абонесса. Ей явно надоела эта словесная баталия.

— У меня встреча с другой парой приближается, поэтому налаживать контакт будете позднее и наедине. Вернёмся к насущным делам, — это почти приказ, и спорить мы с магом не намерены. — Итак. Обязанности сторон. Ариш, — она бросает строгий взгляд, — ты соблюдаешь привычный договор. Господин фон Трис сам сообщит о желаемом проявлении внимания: либо танцы, либо что-то другое, не выходящее за рамки морали Храма Амунаи.

Значит, ничего нового.

— Раньше он только танцами ограничивался.

— Раньше и сейчас — разные вещи, — чеканит клиент.

Разные? Ну, ладно. Выказываю заинтересованность.

— То есть постель в обозримом будущем планируется?

С защитой стерплю. Стонать для виду умею. С заносчивым типом справлюсь. Клянусь! Пусть бесит жутко, но выдать вершину экстаза навыков хватит!

Вздохнув, абонесса продолжает, не позволив услышать ответ.

— Со стороны господина фон Триса обязательства следующие: полное обеспечение, свободное посещение обители раз в две недели, вывод в свет…

— Это зачем? — резко выпрямляюсь, пусть и слышала раньше о подобном. И всё же желаю разобраться, с какой стати избранному Зовом вводить меня в своё окружение, раз мы ещё не полноценная пара?

Старшая продолжает, игнорируя вопрос.

— …Одно из главных условий: силовая поддержка в период пробуждения. Да, Ариш, — кивает она на мой удивлённый взгляд. — Только старшие знают, что выкуп происходит прямо перед первым выходом из сна. Он является наглядным показателем намечающегося прироста потенциала. Фактически Зов приманивает в пару человека, помогающего справиться с грядущими всплесками, иногда малоприятными, даже если нет полноценного единения.

— Значит, у меня всё же есть сила? Какая? — я непроизвольно напрягаюсь.

В обители о периоде пробуждения ходит немало слухов. Некоторые отдают откровенной горечью, иные неуёмным весельем. У каждой Хвори ситуация складывается индивидуальная, и последствия тоже. Но оказаться в числе измученных, обессиленных и психически неуравновешенных девушек, пребывающих в полном разладе с собою, у меня нет никакого желания. Так что иначе глядим на мага.

Нет, я не принимаю его чрезмерное эго и мириться с паршивым характером не собираюсь. Однако если говорить о советах магического плана, грубить не стану. Жизнь и спокойствие дороже. А они будут балансировать на опасной грани, стоит проигнорировать слова опытного мага, чьи способности, пусть только часть из них, удалось ощутить не раз.

— Все храмовницы обладают силой, Ариш, — напоминает абонесса. — Так как тебе понадобится поддерживать личную защиту за пределами обители, во владениях господина фон Триса имеется моленная, созданная по светлым стандартам, и тёмным приспешникам туда хода нет. Поэтому, оказавшись в безвыходной ситуации, всегда помни, что там ты можешь укрыться.

Клиент, значит, обо всех моих злоключениях уже осведомлён… Ладно, смирюсь. Важнее другое. Проблем становится больше. Я переплетаю холодные пальцы, чуть сжимаю их, унимая нервную дрожь. Абонесса явно намекает на возможную встречу с отцом.

— Неужели ситуация столь плачевна? — спрашиваю напрямую, едва сдерживая беспокойство.

— Мне неведомо будущее, Ариш, — долетает вздох сожаления Настоятельницы. — В любом случае лучше перестраховаться, нежели недосмотреть. Так что раз в две недели будешь посещать абуша, умеющего распознавать ненавязчивое влияние извне. Сильный маг эфемерный налёт может не заметить, так как настроен на более масштабные отпечатки постороннего присутствия. Поэтому перед отъездом зайди в магическую, пусть целитель проведёт первую плановую проверку, чтобы было с чем сравнивать впоследствии. Поняла?