Соглашаюсь — разумный подход. За пределами обители ожидают перемены, неизвестно к чему ведущие. Я возвращаюсь в мир-по-ту-сторону, принёсший немало горечи. Совсем скоро ступлю за врата, оставляя позади приют, даровавший светлую надежду. Снова останусь наедине с прошлым, со своими страхами, ночными кошмарами и воспоминаниями, которые помогала подавлять учёба и служение.

Теперь спасения нет. Покой развеян.

…есть только мысли…

…терновые мысли…

***

Все необходимые наставления даны, требуемые бумаги подписаны. Настоятельница Храма Амунаи с тяжёлым сердцем провожает взглядом удаляющуюся Ариш. Девушке необходимо собраться в дорогу и смириться с неизбежными переменами. Сегодня она покидает обитель.

Ненадолго задерживается племянник. Такой же угрюмый, как ветер поздней осени.

— Она изменилась, — звучат первые его слова.

— Прошло пять лет, Лер. Время не стоит на месте. И, если учесть твои частые с нею встречи в последние годы, стоит ли указывать на очевидное?

Пространство кабинета вибрирует от недовольства.

— В служении она до отвращения кроткая, а в реальности настоящая фурия! Неожиданный контраст.

— И?.. — внимателен взгляд женщины, для которой этот вымахавший до немалых габаритов мужчина навсегда останется щуплым нескладным подростком, вдруг узнавшим, что является плодом изнасилования, и отец его — не кто иной как Ваниус фон Трис.

Она до сих пор помнит то его лицо, перекошенное и злое от жажды отмщения. Не за себя — за мать. Под влиянием негативных эмоций он поступил в магическую академию и вышел из неё в числе лучших выпускников. А затем клокочущая в душе ненависть повела прямо в объятия тьмы. Падение в бездну казалось неминуемым, но встреча с Ариш перевернула мир Лера. Девушка каким-то образом нашла путь к остывающему сердцу. И сегодня там бушуют страсти, пусть не разглядеть за резкими словами искреннюю симпатию и пылкое желание.

Повинен Зов.

Взрывоопасное притирание не редкость в данных стенах — большинство жриц испытывают конфликт интересов, встречаясь со спутником жизни. Правда, обычно спутник не ведёт свою партию. Довольно странное решение назваться фон Трисом, ведь в быту племянник носит фамилию приёмного отца, о преемственности которого знают всего три человека. Остальные уверены, что Лер — наследник Разовых, древнего рода вэльпов, способных обходить магические запреты. Именно поэтому никто не удивился, когда в семействе Грёжес, где всегда рождались только девочки, на свет появился мальчик.

При дворе пошумели и списали всё на «этих вэльпов». Только им с сестрой пришлось задуматься. Ваниус фон Трис точно не вэльп, которых от людей отличают меняющие цвет глаза. Но какая в этом случае кровь течёт в жилах барона? Тайна, неразгаданная до сих пор.

— Как представлю её с мерзавцем, придушить хочется! — неожиданно вспыхивает Лер и отходит к окну. Спина прямая, взгляд, обращённый на солнечный день, угрюм.

— Ваниуса или Ариш?

— Обоих! — в кабинете дрогнул воздух.

— Усмири свою тьму, мой тебе совет, — назидателен тон старшей. — Именно ты не принял Зов, когда тот проявился. Решил уйти в тень, позволив использовать возможности Ариш, чтобы подобраться к барону. Не лицемерь! Хотел бы её изолировать, давно забрал из обители!

— Она желала отмщения, — упрямо выпячен подбородок.

— Ты стремился к нему не меньше! Ариш не постельная игрушка, как ты смел заметить. Она — жрица Храма Амунаи. Считайся с этим!

Лер морщится.

— Сложно нам с нею придётся. Умом я всё понимаю, но в душе столько яда накопилось… — он проводит пятернёй по своим волосам. Затем говорит более спокойно. — Общий враг сближает, поэтому так или иначе, но мы найдём точки соприкосновения.

— Очень надеюсь, Лер. Очень надеюсь.

Подойдя ближе, Альлеяль Грёжес на прощание обнимает племянника за широкие плечи.

Оставшись одна, абонесса возвращается на своё место за столом, на котором резвится тёплый солнечный зайчик.

«Кто бы подумал, что когда-нибудь удастся вновь увидеть племянника на взводе?» — думается ей. С той первой встречи пять лет назад, пошатнувшей хвалёное хладнокровие высокородного аристократа, и по сей день только подле Ариш проявляется обычно подавляемая эмоциональность Лера Разова.

Пересеклись эти двое на несколько дней, когда будущая послушница жила у Настоятельницы перед испытанием на наличие древней магии. Девушка не помнит давней встречи, а вот Лер не может забыть. И в плену внутренних несмолкающих противоречий, овладевших им давным-давно и не дающих покоя, он не желает видеть очевидных вещей. Отрицает, скрывается, злится.

Пусть. Рано или поздно Леру придётся взглянуть на происходящее под другим углом и перестать бороться с возникшим притяжением. Не только ему, но и Ариш. Зов жрицы — не минутная прихоть. Внутренняя сила точно знает, кого приманить и с кем связать судьбу своей владелицы. Абонесса много раз наблюдала за формированием союзов. Правда, иногда печаль покрывала черты пробудившейся Хвори, превращая носимую силу в подобие чумы, разящей без разбора. Но это единичные случаи.