— Госпожа Грёжес многое знает о Ваниусе фон Трисе, уж поверь, — отвечает женщина и явно собирается что-то ещё добавить, но, нахмурившись, суетливо торопится к выходу. Кивнув на прощание от двери, захлопывает её за собой.

Есть перехотелось. Отодвигаю поднос. Поставив локти на столик, склоняю голову. Погружаю пальцы в волосы и размышляю о давних событиях. Оцениваю недавние…

Теперь мне понятно, по какой причине Маг периодически выходил из себя. Одно нервирует — почему в наших постоянных стычках всегда фигурировал Ваниус фон Трис? Неужели королева изменила мужу с мерзавцем? Дурно от простого предположения! Поэтому воздержусь пока копаться в её жизни и чувствах. Лучше лягу спать, несмотря на ранний вечер...

***

На следующее утро за завтраком узнаю от экономки об отъезде Мага. Куда и зачем — неизвестно. Неприятная новость выбивает из колеи, и остаётся слоняться по дому, не зная, чем себя занять. По наитию заглядываю в просторную библиотеку. Изучаю корешки книг, выбираю одну, открываю, и, не поняв ни слова из магического пособия по стихийным элементам, возвращаю обратно.

Когда стены начинают давить, выхожу на свежий воздух.

Медленно прогуливаясь по подъездной аллее мимо журчащего фонтана и дальше, в невольном ожидании возвращения собрата по несчастью, тревожно и обеспокоенно смотрю вдаль между стройных рядов деревьев.

Подзабытое волнение. Последний раз его ощущала, когда сестра задерживалась дотемна. Проблема в том, что Маг — не сестра. Почему же тогда так тревожно? Почему я высматриваю экипаж, запряжённый норовистыми элькайя, и не желаю заходить в дом?

Ответ я так и не нашла вплоть до дня отъезда в обитель на запланированную проверку. Из-за отсутствия Мага в Храм меня сопровождает экономка, которую запряжённые в экипаж элькайи — оказывается, хозяин отбыл без них — встречают открытым расположением в сапфировых глазах, а в мою сторону опять одно презрение. И чем, спрашивается, я этой пламенно-гривой парочке не угодила? Оглядываю иномирцев, перебирающих огненными копытами. Невольно прислушиваюсь, но не улавливаю перезвона, запомнившегося по прошлому разу. Для него, наверное, особые условия нужны?

Забравшись внутрь экипажа, устраиваюсь поудобнее на мягкой подушке. Экономка садится рядом, захлопывает дверцу и ударяет в бронзовый круг, приказывая элькайя отправляться.

Постепенно остаётся позади величественный особняк, леса, поля, магический барьер, образующий сплошную стену по границе владений. Провидица не тревожит неуместными расспросами, не пытается ничего выпытать. Она рассеивает тишину ненавязчивыми отвлечёнными историями, вызывающими улыбку и позволяющими не думать о плохом. Рассуждает о магическом искусстве мастеров, открывших в столице галерею, где за определённую плату любой может оказаться в нарисованном мире и прожить в нём выбранную жизнь: героя, злодея, пастуха — кого сам пожелает. Пеняет на дрязги между отпрысками императорской семьи, положившими глаз на одну девушку. В голосе рассказчицы чувствуется осуждение, но не подростков-оболтусов, а девы из семейства Арже, морочащей головы близнецам Ано, между которыми она никак не определится.

Слушая Сарис Марис, я вспоминаю, что рядом с нею мне всегда было спокойно в прошлом, когда попала в дом абонессы после отцовской «травли», и комфортно сейчас, в замкнутом пространстве, где отсутствует давящая тишина, которая ощущалась в поездке в компании Мага.

Истории отвлекают от тяжёлых раздумий, и дорога пролетает незаметно. Светлые мгновения прибавляют сил и уверенности, позволившей по прибытии в обитель с высоко поднятой головой покинуть экипаж и направиться к Настоятельнице Храма. Сначала мне необходимо получить оберег, о котором говорил Маг, наверняка покинувший собственный дом во избежание новых столкновений между нами. Надеюсь, когда у меня появится защита, мы, наконец, встретимся и поговорим как нормальные люди.

Место официальных встреч находится на первом этаже. Пересекая просторный холл, я вдыхаю приятный запах благовоний и наслаждаюсь лёгким дуновением ветерка, колышущего занавески из органзы, обрамляющие большие окна. Уверенно стучу в тяжёлую резную дверь. Получив дозволение войти, переступаю порог и сразу отхожу в сторону, пропуская вперёд сопровождающую меня женщину.

Комната, в которой мы оказываемся, обставлена дорогой мебелью имперских мастеров. Диваны с резными ножками, стулья с ажурными спинками и кресла — всё отмечено рунической перевязью. В отличие от территории служения тут, куда ни глянь, видны ментальные атрибуты защиты.

Один из подобных — дух-паже, выявляющий приспешников бездны и служителей Тёмного. Встретив у входа, этот неугомонный вихрь окружает нас, обдавая покалывающим кожу дуновением. Убедившись, что мы не представляем угрозы, магический хранитель подаётся назад и отлетает к камину, где замирает до прихода абонессы.

Она появляется через мгновение из узкой ниши, занавешенной красным гобеленом с выполненным золотой нитью рисунком. Беглый взгляд Альлеяль Грёжес на провидицу, словно Настоятельница чем-то озадачена, прежде чем всё внимание направляется на меня.

— Как себя чувствуешь, Ариш? — согревающее участие в её голосе не вяжется с лёгким напряжением, повисшим в комнате. Что-то явно не так.

— Хорошо, леди абонесса, — выполняю поверхностный реверанс, заменяющий приличествующие встрече светские слова.

Настоятельница отвечает лёгким наклоном головы, как старшая по возрасту и положению.

— Приятно слышать. Не должен был Лер вмешиваться в мерное течение событий, насильно провоцируя возвращение твоих воспоминаний. Но что сделано, то сделано, — твёрдый взгляд, явно предупреждающий не задавать лишних вопросов. Никто не собирается объяснять, почему мне подчистили память.