Лайян снова стучит по изображению.

— Каждая девушка обязана носить магическую защиту, пока не встретит своего мужчину. До того момента ваша первостепенная задача — познавать многое или многих, ибо сила жрицы в знаниях и накопленном опыте… — продолжает он, проигнорировав вопрос послушницы.

Чуть шире приоткрываю дверь, привлекая его внимание. Замерев, молодые девушки из разных сословий смотрят на меня широко открытыми глазами. Ещё бы, живой экземпляр.

Игнорируя напавший на молодых девушек столбняк, Лайян приближается ко мне и молча забирает свёрток. Затем ступает обратно, прячет его в ящик стола и возвращается к доске. Всё внимание послушниц снова направлено на наставника.

— …Коснёмся темы служения. Редкого — тактильного. Кому-то из вас, возможно, предложат контактное направление, но уясните одно: даже когда жрица защищена, клиент воспринимает физический контакт, как обычно, и реагирует соответствующе. У девушек же дела обстоят иначе: не ощущая должного от плотских утех, они вынуждены лавировать в неизведанном, полагаясь исключительно на ментальное восприятие...

***

Завершив занятие и дождавшись ухода послушниц, Лайян Корь вынимает из ящика стола свёрток и направляется в дальнюю часть обители, где, преодолев скрытый магической печатью проход, спускается по винтовой лестнице в узкий сумрачный коридор. Путь его лежит в просторное помещение с небольшим бассейном и имперским архивом, чьи массивные стеллажи утопают в плотных клубах тумана. На нижних полках едва различимы древние свитки да колбочки с редкими зельями, а на самом верху за плотной завесой хранятся собранные со всего мира и защитными силами изолированные от людской алчности артефакты.

В дальней части помещения Лайяна дожидается Настоятельница Храма — статная женщина в приталенном зелёном платье. Накинутый поверх кардиган опоясан сложным переплетением серебряных нитей, образующих спереди клин с увесистой круглой бляшкой, которая покрыта россыпью драгоценных камней.

— Леди абонесса, — почтительно приветствует старшую молодой наставник.

Приняв из рук служителя свёрток, Альлеяль Грёжес освобождает его от верёвок и разворачивает сероватую ткань. Вынимает чёрный мешочек, заполненный непотребством Ваниуса фон Триса.

— Мы успели с последней каплей? — долетает вопрос откуда-то сверху.

На лестнице, придвинутой к ближайшему стеллажу с шарообразными колбочками и древними пергаментными свитками, сидит привлекательная шатенка. Получив утвердительный кивок, она легко спрыгивает на пол и в пару шагов оказывается у алтаря, имеющего форму солнца. В центр светила впаяна литая вогнутая чаша, чьё дно прикрыто зеленоватой водой, бликующей в пламени факелов — заговорённый огонь защищает от приспешников бездны, пытающихся не одно столетие определить местонахождение имперского архива.

— Действуй, Ержь.

Ержь де Ларон, в обители известная как Настасья — помощница Настоятельницы Храма Амунаи, поморщившись, принимает непотребство барона из рук абонессы. Будь её воля, собственноручно кастрировала бы мерзавца, а не возилась со следствием его низменной похоти. Но выбора нет.

— Неуязвимость этой твари в печёнках сидит…

Она зло выдыхает, прежде чем вылить в неглубокую чашу помутневшие до зеленоватого оттенка оплодотворяющие соки. Вступив в контакт с заговорённой водой, они испаряются, оставляя чёрно-фиолетовый пульсирующий сгусток энергии, который девушка помещает в пузатый бутыль, заполненный такими же двуцветными шариками.

Неприятно улыбнувшись, Ержь говорит:

— Необходимое количество энергии Тёмного собрано, осталось дождаться Дня Сияния Четырёх Лун, когда откроются врата между мирами. Рэк нам в помощь, проведём последний ритуал и, поддержи нас святыня Амунаи, обнаружим местонахождение кукловода, управляющего Неуязвимыми.

— Тёмный подождёт. Сначала необходимо устранить барона, — осаживает чрезмерный энтузиазм девушки Лайян. — Пока приспешник тьмы жив, поиск ничего не даст. У нас полгода, чтобы избавиться от Ваниуса фон Триса.

— Это не наша битва, — пресекает спор Настоятельница Храма, знающая много больше, чем говорит вслух. — Провидица ясно дала понять, что только одному человеку по силам открыть путь к неугодному.

— И, конечно же, это Ариш… — раздражена Ержь. Не то чтобы она не доверяла пророчеству Видящей Судьбоносные Нити, просто странно отсиживаться, пока обычная Хвори, не достигшая статуса Эрьи, разберётся с мерзавцем, до которого не могут добраться сильнейшие маги. — Хоть что-то мы можем сделать? — злится она. — Помощь лишней не бывает!

Посильная поддержка из тени — хорошее подспорье для участников судьбоносных событий. Только вот нынешняя ситуация обязывает оставаться в стороне, положившись на волю обстоятельств и выбор той, кому в скором времени предстоит вступить в непростые отношения. Поэтому абонесса непреклонна.

— Никакого вмешательства!

Пять лет назад, впервые встретив Ариш, она сразу поняла, кто перед нею — носительница древней магии, о которой никто не слышал несколько веков. Спящей силы, сдерживаемой внутренним табу и очень опасной, если контроль над нею будет утрачен.