— Значит, это парные могилы?

— Одиночные…

Удивлённо вскидываюсь.

— Но…

— Здесь спят Эрьи, — широкий жест, охватывающий кладбище. — Эрьи — всегда девушки. Вторую ипостась среди храмовников именуют Эроу.

— Вы сказали, что они погибают со своей парой. Тогда где похоронены их мужья? И где покоятся храмовники?

— Когда умирает Эрья, тело её супруга обращается в прах, а душа впитывается в Окольса — провидческий камень, выбирающий претендента на должность Верховного Мага Империи. С Эроу происходит тоже самое.

Поражённо замираю.

— Разлука после смерти? Как так можно?!

Ари Шамэя Грёжес невозмутима.

— Жизнь бывает несправедлива. К Хвори и Эрьям в особенности.

— Почему их души разлучают? — я не могу этого понять.

— Предполагаю, виноваты последние эмоции Нэрьярда. Его желание отдалиться. Рухнувшая вера в меня повлияла на Окольса, испокон веков принадлежащего семье Висталей и определяющего претендента на трон. После объединения четырёх королевств провидческий камень стал поглощать души мужчин, связанных с Эрьями, поглощать Эроу. Намеренно разлучая супружеские пары, он словно выполнял последнюю волю неупокоенного короля.

— По этой причине архимагу запрещено любить?

Женщина заправляет за ухо короткую прядь волос.

— Окольса слабеет, когда влюблён Верховный Маг.

— Я слышала, первопричина кроется в ревности.

— Отчасти. У Висталей проблема с доверием. Иди за мною, Ариш.

Женщина манит вглубь кладбища, размеренной поступью направляясь к резной ограде, еле различимой за парой огромных деревьев. Они настолько широки, что невозможно обнять их стволы. И троих человек не хватит. С массивных нижних ветвей великанов свисает по шару. Один мутновато белый, второй наполнен алыми вихрями.

Приблизившись, я замечаю схожесть материала, из которого они сделаны, со своим оберегом. Рука непроизвольно тянется к шее, но вспоминаю, что сняла защиту и оставила в моленной. Сжимаю пальцы. Не хватает прохлады. Как-то привыкла перекатывать капельку в пальцах. Успокаивает.

Настораживаюсь. Я обеспокоена? Чем?

— Для чего эти сферы?

Госпожа улыбается — аж мороз по бестелесному! — и в голосе жёсткость:

— Ты ведь хотела узнать тайну прошлого? Разобраться, почему Нэрьярд ненавидит меня и обвиняет в измене? Всё просто, Ариш. Это дэрэссан…

Неужели?

— Печать обряда, позволяющего создавать двойника?

Однажды нынешний абуш поведал о древней магии, с помощью которой дано сотворить идеальную копию человека. По всем показателям: физическим, интеллектуальным, эмоциональным. Ни один сильный Маг не считает информацию с подставного образа и не распознает подделку. Существование «куклы» зависит от цели её создания. Обычно жизнь этого существа длится от трёх суток до нескольких лет.

Однако, со слов врачевателя обители, символ обряда дэрэссан — два идеальных дерева с парой сфер — утерян давным-давно. И заклинание забыто. Осталась лишь легенда.

— Это место, где был создан двойник, — грустная улыбка неуловимо скользнула по губам Её Величества. Воздух напитала горечь, оставшаяся в душе женщины с тех далёких дней. — «Решение, казавшееся правильным, привело к трагедии. Откуда пришло недоверие? Как Нэрьярд мог поверить, что я пала? До сих пор непонятно», — я слышу её мысли как собственные.

Шумит над головой листва. В отдалении кричит ночная птица. Словно вокруг не призрачный мир, а реальный — столь ярки проявления природы. Никак не пойму, где я? Движение воздуха и холод — как настоящие. Из-за кладбища, может? Из-за тех неуспокоенных сил, что шепчут и шепчут? Ищут ли Эрьи своих мужей? Или смиренно ждут их возвращения? Каково им без своего «сердца»? Без половины души?

«Каково пришлось бы мне, лишись я Орокиоса?» — заставляет вздрогнуть мимолётная мысль. Откуда возникла? Как можно сравнивать себя с бедными Эрьями? Или я, подобно им, питаю небывалую привязанность к избранному Зовом?

Разглядываю траву под ногами. Тонкие зелёные стебельки покрыты росой, а слева от них могила одной из Эрий.

— Зачем вам понадобился двойник? — спрашиваю, переводя взгляд на дэрэссан, состоящий из четырёх элементов: два необъятных дерева и две магические сферы.

Деревья-дэрэб уникальны. Встречаются редко. Растут парами, переплетаясь корневой системой. Листья у них мясистые, с зубчатыми краями, на конце каждого — раздвоенные иголочки, пропитанные магической смолой. Она течёт по тонким канальцам от жизненных центров земли к ветвям. Этой янтарной вязкостью наносят символы на подвешенные сферы и читают заклинание для создания двойника. Есть что-то ещё, но все подробности ритуала мне неведомы. Однако, по словам абуша, светлая сфера символизирует человека, с которого создана копия, красная — копию. Когда двойник исполняет волю создавшего, он истаивает, и обе сферы приобретают цвет лазури.

Странно всё-таки. Здесь светлая и красная. Значит, копия жива и возложенная на неё миссия не выполнена. Как такое возможно?

Госпожа Грёжес отвечает на мой недавний вопрос.

— Ваниус фон Трис хотел меня. Поначалу как женщину, впоследствии — как носительницу редкой магии. Сила Камня способна разрушить мир или воссоздать его, поэтому представляет для тёмных немалый интерес, — королева былого обхватывает себя руками, выказывая признаки неприятия к прошлому. — Как у многих наследных принцесс Грёжес, моя сила не проявляла себя до коронации. Знаменательный день приближался, однако при дворе сформировалась группа противников, прочивших на трон мою младшую сестру Зею. В особенности за её кандидатуру ратовал дядя, аргументируя свою позицию тем, что носительница Свени непригодна для монархии. Многие в Совете не согласились с его доводами. Тогда он решил, что лучший способ от меня избавиться — обесчестить. Поэтому заманил в ловушку и отдал на поругание своему верному оруженосцу. Задумка провалилась.