Слишком рано говорить о былом, порождая колебания магического пространства. Если Тёмный уловит — проблем не оберёшься. Провидение идёт своим чередом. Хотя порой зловредная судьба подкидывает лишние направления, заставляя выбирать лучшее. Так они с Лавин Грёжес вывели три развития событий в борьбе с Ваниусом фон Трисом. Два из них по непонятным причинам оказались плотно переплетены с подавлением душ-альху. Было указано, что если оставить обереги нетронутыми, на некоторое время сформируется мрачное будущее, а коли снять, пусть ненадолго, появится надежда на лучший исход при вмешательстве в события третьей стороны. За тем, чтобы влияние «угодной» силы оказалось своевременным, следят несколько Эрий, чья задача ввести в заблуждение членов одного «лековена» и исподволь заставить их захватить девушку, отмеченную особой печатью неприкосновенности.

— Время тайн истекает, — привычно невозмутима Альлеяль Грёжес. — Ради предстоящего сражения мы веками копили силы Ари Шамэи, заставив многих забыть, как зовут печально известную королеву. Ведь имя — основа магического потенциала, который слабеет тем сильнее, чем чаще оно произносится неугодными.

— Несомненно, — соглашается провидица, думая: «По этой причине Ариш — идеальное вместилище для этой души-альху. Между ними нет отторжения или противостояния, ибо её полное имя, данное матерью при рождении и сокрытое ото всех, в том числе от мужа — Ари Шамэя. По роду Стренз. А вот господину Грёжесу карта выпала неверная. Между ним и Нэрьярдом Висталем разрушительный диссонанс, усиленный ещё и отсутствием разума у монарха».

Словно уловив течение её мыслей, Альлеяль Грёжес интересуется:

— Сколько у нас времени, прежде чем Нэрьярд Висталь возьмёт верх над разумом Лера?

Выступив из прохлады моленной в ясный летний день, абонесса изучает почерневшее небо. Тяжёлая масса туч клубится над домом, оглашая округу громовыми раскатами. Природа отзывается на ярость, час которой пробил. Оберегающий амулет больше не справляется с обезумевшей душой-альху.

Провидица выходит следом за Настоятельницей Храма, убирая завязанный мешочек в карман.

— Ариш без оберега. Цепь разомкнута. Разуму человека в одиночку не выстоять против слепой ярости альху. К рассвету тьма восторжествует.

— К рассвету, говоришь? — в голосе абонессы оттенок лёгкого недоверия. — Думала, у нас больше времени.

— Пусть ваш дом, обладая определённым сознанием, изолировал господина Грёжеса в собственных покоях, нет ни единого шанса, что у родового гнезда хватит сил удержать обезумевшую душу-альху, не являющуюся Грёжесом. Когда воля борющегося будет сломлена, печати выкинут его за пределы барьера Окольса.

— А у барона в руках голова короля, — замечает со вздохом Настоятельница. — Как только ярость Нэрьярда Висталя высвободится, он получит с подачи Некроманта контролируемую марионетку. И натравит её на Ариш, открывая себе путь к Силе Камня. Века назад именно так он пытался добраться до королевы, используя обвинение в измене как рычаг контроля.

— В эту схему не вписывается убийство, — Сарис Марис задумчива. Она способна видеть будущее, но крайне редко имеет возможность заглянуть далеко в прошлое. Поэтому апеллирует фактами и предположениями. — Смерть супруга способна была надломить, не спорю, но в случае с Ари Шамэей предсказать последствий никто не мог. Даже барон не стал бы рисковать, ставя на кон всё.

— Хочешь сказать, имело место постороннее вмешательство? — озадачена Альлеяль Грёжес.

От ответа провидицу отвлекает еле уловимая горьковатая вонь обугленной души, появившаяся в магических потоках. На мгновение замерев, женщина обозревает округу, выискивая брешь в защите Окольса. Ничего. Заслон цел. Тогда откуда этот смрад, указывающий на близость Крувов? Запах провидения? Подсказка, что встреча с порождениями Георга Стренза, отца Ариш, не за горами? Если и так, то состоится она точно не сегодня. Пристальный взгляд на дом, прикрытый тенью грохочущих туч.

— Уверенности нет. Ваниус фон Трис как-никак человек. Ему свойственно ошибаться. При любом стечении обстоятельств, если в прошлом следствие не оправдало себя или кто-то всё-таки спутал ему планы…

Тревожное предчувствие холодком опутывает сердце Сарис Марис, мешая договорить и сосредоточиться. Что-то в потоках мира не так, но она не понимает, что именно. Это не связано с нынешней ситуаций — провидица уверена, но появившееся ощущение удавки на шее вселяет страх и наводит на дикую мысль, что её повязали. Заставили поступить сообразно чужой воле, продемонстрировав ложные видения будущего, которые с её подачи станут подлинными. Такое под силу только очень сильному антипру. Неужели Тёмный поглотил подобного? Перенял его силу? Если так, то когда? Давно ли он выстраивает провидение?

Гремят громовые раскаты, и земля под ногами содрогается. Глянув на клубящиеся в небе чернильные тучи, заслонившие солнце и бросившие зловещую тень на владения Грёжес, Сарис Марис поводит плечами, избавляясь от озноба, продиктованного не столько порывом ледяного ветра, сколько стойким ощущением неправильности происходящего. Словно она сама создала для Ариш болезненное будущее, а когда-то и прошлое. Толкнула к мучительным испытаниям свою дочь, став ученицей провидицы ещё до замужества и поглотив сферуалу перед первой брачной ночью, чтобы зачатое дитя приняло в себя душу королевы. А затем, повинуясь велению провидения, бросила малышку в трёхлетнем возрасте, разорвав с семьёй все связи. Это было необходимо сделать, чтобы судьбы сложились верно. Ради скорого обнаружения Тёмного иного пути не существовало.