Приведя меня в чувство, Ари Шамэя говорит, что нам пора выбираться. Сколько времени я пробыла без сознания, не знаю, но, в недоумении оглядевшись, поражённо застываю. Иллюзия комнаты истаяла, открыв маленькую пещеру с десятком скалящихся каменных чудовищ. У каждого существа массивная голова, короткая шея, широкая грудь, поджарые бока, огромные лапы, короткий хвост и вздыбленная холка.

— Это Прели, потомки горгулий, — объясняет душа-альху. — В отличие от своих предшественников, становящихся статуями с восходом солнца, Прели превращались в изваяния, оказавшись на пороге смерти.

Судя по количеству этих существ — вокруг массовое захоронение. Жуть. Мурашки по спине от подобного соседства. И от аловатой дымки, то и дело проявляющейся в воздухе.

Чудовища остаются позади, когда «голос» уводит меня в небольшой закуток, где в стену вписано ничего не отражающее зеркало. Полупрозрачная серебристая поверхность твёрдая и холодная. От скользящего прикосновения покалывает пальцы. Королева уверена, что это выход из заточения, и необходимо срочно его открыть, пока барон не вернулся.

Неужели он не появлялся, пока я была в беспамятстве? Или принял за спящую?

Оглядев зеркало со всех сторон, растерянно пожимаю плечами.

— Не представляю, как его «включить».

— Думай! От твоей расторопности зависит, спасём мы Алевтину или нет, — торопит меня королева, противореча своим же недавним словам, призывающим обождать сутки. Или я именно столько времени пробыла без сознания?

Возникший налёт отчуждения в голосе Ари Шамэи наводит на мысли, что собеседница чего-то недоговаривает. Снова тайны? Как же меня все достали с их вечными недомолвками!

Тряхнув головой, сосредотачиваюсь на поставленной задаче. Пробую открыть проход. Кладу ладонь на гладкую поверхность, провожу снизу вверх, дёргаю завитки рамы, произношу магические формулы, которыми никогда и не думала, что придётся воспользоваться. Не помогает! Безжизненное зеркало безжизненным остаётся.

— Мои магические знания скудны, — морщусь недовольно. — Больше учили зелья варить, нежели ладить с артефактами. Сами знаете. Без явной силы в обители по некоторым предметам не особо натаскивают. Только азы дают.

От собственного бессилия тошнит. Ещё хуже становится, когда слышу:

— Пройти сквозь зеркало может только материальный объект.

А я кто?

— За чем дело стало? — недоумеваю.

— За твоим телом, — сказано просто. — Вспомни историю Пустынного Противостояния. Что произошло с последними Прели?

Так нас окружают последние?

— Они сражались за людей и оказались в зазеркалье… — осекаюсь. Прекрасно! Так я по другую сторону мира, да ещё в бестелесном виде?

Зазеркалье есть зазеркалье. В физическом теле тут долго не протянуть.

— …носительницу Силу Камня…

Потонув в веренице мыслей, упускаю большую часть фразы.

— Что?

Душа-альху, которую я почему-то даже в бестелесном не вижу, повторяет:

— Они оберегали жившую тогда носительницу Силы Камня из рода Грёжес. Её звали Боле.

Та самая хранительница памяти дома Грёжес? Меня накрывает обречённость.

— Опять всё сводится к одному. Она, вы, я. Везде фигурирует Сила Камня! Почему?

Ещё бы понять, что же это за сила такая. Какие у неё особенности, явные и скрытые? Пока сведения слишком скудные.

— Я не знаю, — отзывается душа-альху. — Просто всегда среди живых должна присутствовать Носительница. Может, это дар миру, может, его проклятье. За нами всегда охотятся. Мы защищаемся или атакуем. Бесконечное противостояние. Замкнутый круг.

— Впервые нас двое в одном теле?

— Впервые, — соглашается она. — Поищи материальный объект в свой рост. С его помощью выберешься.

В свой рост?

— Моего роста тут только чудища. — Как она себе это представляет? — Нереально! — сообщаю, вздохнув.

— Доверься силе, и всё получится.

Что-то новенькое.

— Какой? Из-за нашего соседства, сами говорили, вовне ничего не проявляется.

— Зазеркалье — мир особый, Ариш. Тут правит искажение, — у королевы весьма наставительный тон. — Благодаря этому замкнутое можно разомкнуть, используя принцип рикошета. Для начала выбери двух Прели. Ощути связь со своей внутренней мощью и представь бьющий от тебя в одного из них яркий луч. Как только он отразится, его необходимо рассеять, охватив вторую статую выплеском прорвавшейся изнутри магии. Уменьшив вес стража, ты легко дотащишь его до зеркала и, прижавшись вплотную, протолкнёшь, чтобы оказаться на противоположной стороне.