С другой стороны, беды или огорчения (откуда у могущественного Мага настоящие беды?) ждать было неоткуда. Королева Мечей на редкость мирно восприняла запрет на прогулки. Сидит в библиотеке и изучает старинные фолианты. Конечно, с другой стороны, не хотелось бы, чтобы Королева Мечей нахваталась не нужных ей знаний. Впрочем, она уже давно перестала быть подконтрольной Магу.

Маг старался лишний раз не проявлять свою власть над Королевой Мечей. Эта власть ему досталась нелегко. Легкая власть дается только над обычными людьми. Но чем могут быть полезны обычные люди Магу? Ничем. Поэтому он ищет пути, пусть не легкие, но приносящие определенные выгоды. Как всегда.

Сегодня день был не сложный. За соблюдением закона следили малые арканы. Если происходили неожиданности, Маг отправлялся их улаживать уж в совсем крайнем случае. Правда, изредка, когда Магу становилось нестерпимо скучно, он надевал белую тунику и алую мантию, и отправлялся в народ. Маг благословлял, улыбался, люди бежали к нему со всех сторон. Сам Маг посетил их сегодня! Маг для них — высшее земное божество, ведь Вопрошающего нигде нельзя увидеть. Маг был красив, Маг был изящен, Маг был добр. Маг делает только добро, Маг заботится о людях. Хвала Игроку, что у людей есть такой защитник. Такой великий защитник!

Один Маг знал, что стоит ему выдерживать такой имидж! Добрые дела, ха! Тот, кто говорит о добрых делах, неизменно оказывается лжецом. Мага интересовала только власть, и не более того. Но считается, что Маг должен быть добрым. Это его долг, и приходится этот долг выполнять. Это было скучно, но необходимо.

Итак, Маг выполнял свой долг — приносил свет в жизнь этих глупых, серых, никчемных людишек. Но он никак не мог предположить, что его невинная отлучка будет иметь в некотором роде роковые последствия. Последствия всегда случаются, когда их не ждешь.

Королева Мечей бродила по саду. В который раз, и с прежним восхищением. Ей нравилось гулять среди зелени и цветов, прикасаться к нежному бархату лепестков, вдыхать их нежный аромат. Это успокаивало и даже немного скрашивало ее вынужденное заточение. Необходимость постоянно находиться под защитой Мага злила.

Огромный желто-розовый шар разносил аромат по всему саду. Королева Мечей обошла вокруг цветка, и склонилась над ним, чтобы лучше оценить его аромат. Может быть, потому колокольчик, звякнувший сзади, не обратил на себя ее внимания. Может быть, Королева Мечей просто не ждала прихода опасности сюда, в замок к Магу.

Она обернулась, услышав шаги. Улыбнулась, глядя на приближающегося мужчину, одетого в черное. Улыбнулась, хотя понимала, что ничего хорошего приход неожиданного гостя не сулил.

— Странно, что ты наносишь визит в замок к тому, кто держит сторону света, да еще тогда, когда его нет дома, Смерть.

Смерть кивнул:

— Я знал, что его нет дома, Королева. Я пришел именно потому, что его нет дома. Мне нужен не Маг, о, нет. Мне нужна ты, Королева.

Королева Мечей ухмыльнулась. Меч в ее руке появился немедленно:

— Тогда подойди. Подойди, и попробуй причинить мне вред. Может быть, ты не знаешь, как остры такие мечи? Шут уже познал это!

Смерть несколько раз звонко хлопнул в ладоши:

— Браво! Тебе надо было становиться актрисой, а не убивать людей, Королева. Почему ты так любишь делать чужую работу?

— Я убиваю только тех, кто не достоин жить. Я пользуюсь своим правом судить. И я никогда не ошибаюсь!

Смерть кивнул и улыбнулся добродушно:

— Даже так? ну, хорошо. Ты забираешь у кого-то жизнь. Судишь людей своим судом. Но ты подняла руку на высшего!

Королева Мечей кивнула. Да, она убила высшего, и получила от этого огромное удовольствие.

— Вы высшие, но и вы тоже смертные, ведь так? Подойди, и ты познаешь сталь. И Смерть может умереть!

— Ты смелая женщина, Королева. Смелая и упорная. Я люблю таких женщин. Позволь мне поцеловать тебя. Только один поцелуй — и я уйду.

Смерть тоже умеет быть приятной, изящной, красивой. Как и другие явления природы. Королева Мечей усмехнулась. Чем опасен ей поцелуй? Один-единственный поцелуй. Поцелуй Смерти. Поцелуй, выпивающий жизнь. Королева Мечей вспомнила об этом случайно. В одном из старинных фолиантов описывались атрибуты больших арканов.

Книга была достаточно древней, чтобы Королеве Мечей было сложно разобраться в ней, но цветистые фразы, порой, все же обращали на себя внимание. Несколько таких фраз Королева Мечей даже запомнила. К ним относилась и фраза о поцелуе смерти. Память не подвела Королеву Мечей.

— Ты так и забираешь жизнь, да, Смерть? Но в этот раз я не дам тебе шанса. Или бейся со мной, или убирайся!

Смерть ухмыльнулся. Что с того, что Королева Мечей разгадала его загадку? Все равно она скоро будет мертва. Секрет Смерти умрет вместе с ней. Однако, достаточно шуток! Девочка совсем зарвалась, и ее пора проучить. В руках у Смерти появился двуручный меч. Королева Мечей хотела биться? Смерть выполнит ее просьбу. Последнюю просьбу Королевы Мечей.