Или, может быть, рискнул? Ну, и где Королева Мечей теперь? Она огляделась. Судя по всему — там же, где и была в последний раз. У Дьявола. Значит, все-таки хозяин. Наверное, ни один хозяйский гость не любил Дьявола настолько, чтобы вернуть ему похищенную добычу. Или Королева Мечей ошибается?

У него такая потрясающая улыбка! Королева Мечей никак не могла отогнать от себя эту мысль и это видение. Эту улыбку Дьявола, такую… такую красивую. Королева Мечей вздохнула. Да, зря она не поверила Дьяволу, когда он говорил об опасности побега. В конечном итоге, здесь было не так уж плохо. Библиотека вот. Можно книжки читать. Учиться.

В то время, пока Королева Мечей приходила в себя и выздоравливала, Дьявол не наносил ей визита. Зачем? Они встретятся, когда оба будут в полном порядке. Может, и не в пике силы, конечно, но… Хотя бы просто в порядке. Такая позиция пассивного ожидания совсем не была свойственна Дьяволу. Он сам себе удивлялся порой: «Как это я, Дьявол, и жду чего-то, столь желаемого мной?»

Впрочем, желаемое это было столь необычно для Дьявола, что столь же необычное ожидание казалось только воплощением плана: не больше, не меньше, просто, как если в игре несколько ходов, и, чтобы выиграть, их нужно делать последовательно, один за другим. Чем, собственно, Дьявол сейчас и занимался.

Пока же время уходило в основном на пасьянсы. Дьявол все еще не мог оставить затею с попыткой найти Шута до того, как сила последнего уже не даст ему скрываться. Будет лучше, если необученный Шут попадет в руки Дьявола до того, как сила даст себя знать. Потому что… Одна необученная девчонка как-то едва не спалила маленький городок.

Забавно, что было бы, если бы к будущей Королеве Мечей тогда вызвали не Мага, а, скажем, Дьявола, или кого-то из нейтральных? Кем бы стала эта девочка? Не каждый, как Маг, мог уговорить, и показаться не то добрым папочкой, не то заботливым другом и покровителем.

Да еще и красивым любовником. При этой мысли Дьявол злорадно усмехнулся. Что касается красивых любовников, в колоде их не так уж много. Один, если не считать Влюбленного. И этот один — вовсе не Маг.

Дьяволу не нужно было смотреть в зеркало, чтобы видеть свое лицо. Он был воплощенным желанием. Он притягивал к себе взгляды и мысли. Но не сердца, надо сказать. Женщины не могли устоять перед ним. Так ли Дьяволу была нужна их любовь? В конце концов, не только на любви строится мир. В конечном счете, мир строится на честолюбии карт. Карты, глупые честолюбивые карты! Они владеют миром, они строят его по своему образу и подобию. Именно карты.

Карты владеют миром велением Игрока. Игрок управляет картами, а карты управляют миром. Но не все карты способны слышать волю Игрока, и чтобы передавать им свою волю, Игрок избрал Вопрошающего: самую изменчивую карту из колоды. Вопрошающий всегда знает волю Игрока, и, когда нужно, рассказывает картам о его воле.

Все карты преклоняются перед мудростью Вопрошающего, как преклоняются перед силой создателя своего — Игрока. Для всех карт слово Вопрошающего, как слово Игрока, является законом.

Вопрошающий никогда не говорит от своего имени, но всегда говорит от имени Игрока, ибо Вопрошающий — мост, соединяющий Игрока и его карты.

Вопрошающий ухмыльнулся. Да уж, было бы действительно интересно, если бы это было так. На самом деле Игрок и Вопрошающий не так уж слиты в единое целое. Вопрошающий — не Игрок. Когда-то он был человеком, и тоже был избран, и многие годы ему потребовались для того, чтобы свыкнуться с постоянным присутствием силы Игрока рядом.

И Игроку понадобилось столько же времени, чтобы свыкнуться с новым Вопрошающим и войти гармоничный контакт. Игроку не легче, ведь Вопрошающие тоже меняются. Игрок дает картам бессмертие, но не может дать им неуязвимость. Или, скорее, не хочет.

Было бы очень грустно, если бы карты были неуязвимы. Никаких перемен, никакого нового опыта. Ведь каждая новая карта приносит с собой свой опыт, свои знания, и все это навсегда остается в распоряжении колоды. С каждой новой картой колода становится мудрее.

Вопрошающий снова ухмыльнулся. На самом деле, большинство из карт кроме своей власти и знать ничего не желают. А своя власть — это вещь с расплывчатыми пределами. Так что знания, приносимые в колоду новыми картами, идут, в основном, на благо больших арканов, и, в частности, Дьявола.

Вот уж кто настоящий исследователь. Вот уж кто нынче не брезгует знаниями. Когда он все успевает? С Вопрошающим Дьявол был почтителен, насколько только это можно, чтобы не ронять собственное достоинство. Внимателен, понятлив, и в то же время о Дьяволе говорили, как о чудовище. Для него не было ничего святого.

Длань Игрока отметила этот мир. Но она отметила и Дьявола. Дьявол был с этим миром на равных, и мир порой оказывался явно слабее, чем Дьявол. Говорили, но лишь Игрок это знал наверняка, да Вопрошающий догадывался, как много в этих словах истины, что Дьявол все-таки победил Мага в поединке.