Может, она действительно не знала, в чем дело? Может, она действительно была столь наивна? Что-то сомнительно, но вдруг, вдруг, вдруг. Поэтому Маг решил объяснить Королеве Мечей истинное положение дел:

— В скором времени здесь появится Дьявол. Он уже знает, что ты покинула замок Солнца. Он узнал об этом, наверное, в тот же самый миг, когда ты его покинула. У Дьявола есть способы узнавать такие вещи, уж поверь мне.

— Охотно верю. И что Дьявол?

— Дьявол? Я не боюсь Дьявола, моя девочка, но вынужден признать, что он не столь простой противник, как все его подручные. Более того, он один стоит всех своих подручных, вместе взятых.

— Ты его правда не боишься, Маг? Наверное, он такой грозный.

— Грозный? Может и грозный, конечно. Еще не известно, кто кого… Да и не важно это. Важно, что он сейчас здесь появится, и произойдет одна из тех милых перепалок, которых ты уже наблюдала немало. Тебе это надо?

— Было бы забавно. Видишь ли, я даже не помню, как выглядит твой Дьявол.

— Не мой, дорогая. Если бы он был моим, это был бы не Дьявол, наверное…

— Да, светлый Дьявол — это было бы забавно. Так вот, я не помню, как он выглядит, может, я и видела его мельком среди других карт, когда вы решали мою судьбу, вы, большие арканы. Но потом я решила судьбу одного из больших арканов, а всем остальным это почему-то не понравилось. Где же справедливость? Можно обидеть маленькую девочку, а маленькой девочке отомстить за свою обиду ну никак? Не честно!

Позади Королевы Мечей раздался смех, одновременно веселый, жестокий и просто странно-изящных интонаций:

— Ты знаешь, девочка, справедливость — это вообще эфемерное понятие в нашем мире. Особенно — справедливость карт. Кто бы что ни говорил о справедливости Игрока… Игрок, может быть, и справедлив, не спорю, потому что не знаю. Но карты… Нет, карты собирают в себя всю несправедливость, всю боль, и все несчастья идут от карт. Потому что Игрок — создание эфемерное, а карты — они есть и они реальны. Ну, вспомни, ты же сама убила столько этих бедных, несчастных мужчин, ослепленных страстью. Убила не задумываясь, только потому, что они причинили боль каким-то глупым, самоуверенным дурочкам, не думающим о том, какую похоть они могут распалить своим поведением. Но было бы смешно, если бы я продолжал читать эту проповедь. Запомни только, что справедливости нет, и ты убедишься в этом в очень скором времени! — последние слова были сказаны так, что Королева Мечей задрожала. Голос был изящен. Голос был полон силы и чувственности. Голос был великолепен. Королева Мечей никогда раньше не слышала такого голоса. Она поняла, что умрет, если не увидит, кто говорил с ней.

И она обернулась. Обернулась, чтобы встретиться взглядом с темными его глазами, чтобы увидеть улыбку его на тонких прекрасных губах, и ямочки на щеках, и тонкие черты, словно выточенные из камня. И все это вместе… все это вместе называлось Дьяволом. И точеная фигура, и вольная поза, и прерывистое дыхание Мага за спиной (теперь уже за спиной) Королевы Мечей. И сдержанный шепот приказа:

— Отойди за меня.

И в ответ — смех Дьявола:

— Не стоит. Ты же знаешь, ты бессилен противостоять мне. Мы с тобой ни разу, ни разу еще не сталкивались, но ты это должен чувствовать всем своим сердцем. Сердцем труса!

Маг нахмурился. Хорошо, что Королева Мечей сейчас не могла видеть его лица. Но когда учителя при ученице называют трусом, это, скорее всего, конец его карьеры. Карьеры учителя, но не карьеры Мага. В конечном итоге, он же ждал этой встречи, и вот, он ее дождался. Почему тогда он так взволнован сейчас? Не понятно. Наверное, потому, что не ожидал Дьявола так быстро, так оперативно. Весьма оперативно. Но, впрочем, не все еще потеряно, так ведь?

— Зря ты явился сюда. Дьявол. Это мой дом, это моя ученица. Неужели ты думаешь, что я тебе позволю…

— Конечно, нет. Если бы ты мог мне не позволить — ты бы мне не позволил. А так, — видишь ли, если бы я ждал на каждое свое действие позволения кого бы то ни было, я так и оставался бы в бездействии всю свою жизнь. Я все позволяю себе сам, и ни разу не обманывался насчет своих сил. Нет, правда, я сильный.

Дьявол усмехнулся, осуждая самого себя за некоторую гордыню:

— Ты знаешь, Маг, мне даже не очень хочется с тобой сражаться. Поэтому, если хочешь, я заберу девчонку, и мы расстанемся если не друзьями, то вполне мирно. Она же тебе не нужна. Ты ее так надолго оставил одну у Солнца. Не смог контролировать. Не смог предоставить ей такого убежища навсегда. Она же не могла на всю свою огромную-огромную жизнь оставаться у Солнца.

— На жизнь не надо было. Мы бы нашли Шута, он бы стал картой, и снова — полная колода. Еще не известно, кого бы выбрал новый Шут, чью бы сторону он принял. Стань он даже нейтральным: меня бы это тоже устроило.

Маг улыбнулся:

— Было бы время подготовить замок к твоему приходу. Дьявол. А сейчас времени мне немножко не хватило.

— Я знаю. Единственное, что мне всерьез льстит — это то, что ты наконец-то заинтересовался пределами моего могущества. Впервые за столько лет.

— Откуда ты знаешь об этом?

— Наверное, это тоже входит в мое могущество — знать, когда мной интересуются. Я тронут твоим вниманием, Маг, но могу сказать, что твое внимание запоздало на многие десятилетия. Нельзя изучить пределы могущества Дьявола за какой-то месяц. Дьявол — сильная карта. — и снова слово «сильная» прозвучало с некоторой иронией, как будто Дьявол, когда говорил это, смеялся над своей серьезностью, и был спокоен и уверен в себе. И Королева Мечей смотрела на Дьявола во все глаза. О ней как будто забыли, и Королева Мечей могла наблюдать со стороны, и тихонько, шаг за шагом, отходила в сторону, чтобы, когда начнется поединок, не оказаться между Магом и Дьяволом. Турнир. Турнир! Награда в турнире — рука и сердце прекрасной девы. Да уж! Если победит Дьявол, Королеве Мечей лучше умереть. Если победит Маг… Королева Мечей может пожалеть, что не победил Дьявол, потому что ее мессир был порою весьма гневлив, и не считал это пороком своей натуры.