— Когда-нибудь я поступала иначе? А, Дьявол? Вспомни, ведь я всегда возвращалась, когда нужно.

Дьявол кивнул. Да. Да, Королева Мечей исправно и верно возвращалась в назначенный срок. Почему же тогда он каждый раз ждал ее возвращения, как впервые, кажется, еще более чем впервые, страшась того, что она не вернется? Может быть, потому, что Королева Мечей, несмотря на все свои обещания, могла все-таки не вернуться? Например, Солнце мог убедить ее остаться у него. Такая жизнь, впрочем, исключительно в замке Солнца, очень ограничила бы передвижения Королевы Мечей.

Королева Мечей уже однажды жила у Солнца, и ей следовало бы хорошенько подумать, прежде чем у него остаться. Но в замке Солнца Королева Мечей была бы все-таки гостьей, не пленницей. Никто не стал бы ее оскорблять. Никто не стал бы ставить перед Королевой Мечей никому не нужных условий. Никто бы не говорил, что Королева Мечей в полной его власти.

Дьявол пожал плечами: чему быть, того не миновать. Он чувствует в этом визите Королевы Мечей к Солнцу переломный момент. Возможно, так и будет, но, может быть, Королева Мечей все-таки не поддастся на уговоры Солнца? Может быть, Дьявол не прав? В любом случае, решение приняла она сама, и только она вольна исполнить то, что задумала.

— Я понимаю, Дьявол. Я вернусь. Ведь я обещала. Если можно, я покину тебя завтра утром.

— Да, конечно. Раз так, давай поужинаем вместе. Ведь я не увижу тебя целые сутки. Представляешь, как это долго?!

Дьявол сам не представлял себе, как это долго. С тех пор, как Королева Мечей вернулась к нему в замок в первый раз, они не так часто бывали порознь. То есть, на самом деле, Королеве Мечей могло показаться, что она по-прежнему большую часть времени проводит в одиночестве, а на самом деле где-нибудь рядом всегда находился Дьявол. Где-нибудь рядом, готовый прийти на зов или принять гостью.

Впрочем, гостья так и не решалась приходить без зова. Это, с одной стороны, разочаровывало, с другой стороны — интриговало. У Королевы Мечей были какие-то личные причины, чтобы так поступать. И Дьявол, с одной стороны, не хотел допытываться этих причин, а, с другой стороны, он думал, что может быть этой причиной. Только ли страх того, что Дьявол станет для Королевы Мечей вторым Шутом? Наверное, все-таки нет. Дьяволу очень хотелось надеяться, что все-таки — нет.

Королева Мечей появилась в замке Солнца ярким солнечным утром. Как ни странно, хозяин оказался дома. Сам вышел к воротам встретить свою гостью. И, кажется, Солнце действительно был рад видеть Королеву Мечей. Он улыбался, его янтарные глаза сверкали:

— О, приятно… Приятно, что ты все-таки нашла время меня посетить.

— С чего ты решил, что я вообще собиралась это сделать?

— Как только я услышал, что ты начала появляться на людях, что Дьявол начал выпускать тебя из своего замка, я подумал, что ты захочешь нанести визит своему старому приятелю. А ты, видимо, все не решалась. Ты, может быть, думала: как я приму тебя теперь, когда Маг проиграл поединок, и ты живешь теперь у Дьявола?

— Да, что-то вроде этого было.

— Не рассказывай мне ничего о том, как тебе живется у Дьявола. Я вижу, что более или менее весела и спокойна, что ты не дрожишь от страха… Впрочем, я знаю Дьявола чуть получше, чем ты думаешь. Если он не убил тебя сразу, — смерть тебе теперь не грозит. Тебе грозит кое-что гораздо более… М-м-м…

— Что же?

— Об этом я тебе не скажу. Не потому, что хочу, чтобы Дьявол устроил тебе сюрприз, а просто потому, что, возможно, ты этого еще не чувствуешь, а, не чувствуя — избежишь того, что тебя ждет. А если я тебе скажу, — ты будешь все время пытаться понять, так это или нет, и сказанное мною станет реальностью.

Королева Мечей вздохнула: «Ох уж эти большие арканы. Что ни слово — то попробуй, пойми их». Хорошо, хорошо, Королева Мечей не станет даже пытаться понять. Все считают, что Дьявол опасен. Может быть, именно поэтому Дьявол так и опасен на самом деле, что все считают его опасным.

Солнце улыбнулся и протянул руку Королеве Мечей:

— Раз уж ты тут — пойдем, разделишь со мной завтрак. Сегодня он будет не слишком раскошен, но нам с тобой еды, я думаю, хватит.

Королева Мечей кивнула. В замке у Дьявола пища была достаточно простой, хоть и всегда вкусно приготовленной. Никто не баловал Королеву Мечей деликатесами. Никто ради Королевы Мечей не сервировал роскошнейший стол, да она этого и не требовала. В конце концов, она же была пленницей, не так ли? Да будь она даже гостьей, в замке Дьявола привередничать, — кажется, вполне самоубийственная затея.

Как оказалось, сутки — это не так уж много. Сутки — это даже слишком, слишком мало. Королеве Мечей нужно было словно повторить весь свой отрезок жизни, прожитый у Солнца. Побеседовать с гостеприимным хозяином на философские темы (надо сказать, что после бесед с Дьяволом в философских спорах Королева Мечей стала чувствовать себя гораздо увереннее, Дьявол не запугивал ее, а, наоборот, учил, как подходить к той или иной теме философского спора, и о чем можно спорить ради собственного развлечения, а о чем, пожалуй, не стоит).