На станции же происходило нечто труднообъяснимое с человеческой точки зрения. Факты нападения на сотрудников были, но больше ничего не было. За исключением неизвестно куда пропавших женщин и требованием найти нечто, которое грозилось уничтожить станцию. Причём, это нечто, или некто, действовал крайне непредсказуемо.

— Так. Начнём всё заново, — резко и раздраженно сказал Плотников, когда все вернулись на командный пункт. Включая доктора Синичкину. — Попробуем понять, что хочет от нас неизвестная нам субстанция.

— Может, снимем скафандры? — предложил Оболенский. — Тогда оно услышит нас и каким-то образом подскажет.

— А я не думаю, что это поможет, — возразил майор Сенников. — Мы все рискуем подвергнуться «нападению» и тогда уже никто ничего не сделает. Будем валяться на полу с головной болью.

— До того, как мы напялили скафандры, на нас тоже могли напасть, — хмыкнул капитан. — Замечу, что оно подавало нам сигналы через сеть «Прометея». Кстати, а не протестировать ли интеллект станции? — он повернулся к Хромову.

Плотников идею тестирования поддержал.

— Действительно, полковник. Это можно сделать?

— Не знаю, — Ярослав Игоревич явно ощущал дискомфорт скафандра. — Тестовые программы есть на моём терминале в каюте, но терминал подключён к «Прометею». Будет ли в этом какой-то толк?

— Будет, — сказал Сенников. — Интеллект настроен так, что тестовые программы для него, как команды обязательные к выполнению. Он, в свою очередь, не может их уничтожить, или запустить без команды.

— Тестирование всех элементов «Прометея» займёт время, — отмахнулся Хромов. — К тому же, я не знаю, с чего начать.

— Есть общий тест проверки работоспособности? — не отставал Плотников. — Не может быть, чтобы на станции не было специалиста по проверке интеллекта.

— Специалисты есть, но они заперты в кают-компании, — напомнил Сенников о «пленниках» маньяка. — В попытке их деблокировать капитан получил свою первую головную травму.

Николай Иванович тут же выдвинул предложение.

— Мы сейчас в скафандрах. Не попробовать ли снова открыть кают-компанию и освободить экипаж станции? Я думаю так… Полковник с экспертом выдвигаются на тестирование интеллекта, доктора мы оставляем на КП под присмотром капитана, а мы с майором и Кешей идём к кают-компании.

— Разумно, — согласился Сенников. — Допустим, мы освободим экипаж. Что дальше? Как нам собрать такое количество скафандров и притащить их на место. И как мы объясним сотрудникам, что надо в них немедленно залезть?

— Письменно, майор, — ответил Плотников. — Кеша выдаст объявление на экране монитора интеллекта кают-компании.

— Но собрать по каютам скафандры задача не из легких, — вмешался в диалог Хромов. — В рабочую зону станции нам пройти не удалось…

Неожиданно в разговор вмешалась молчавшая до сих пор доктор Синичкина, обращаясь к Плотникову:

— Скажите, подполковник, вы собираетесь искать «маньяка»? Лично мне кажется, что найдя его, мы спасем и экипаж, и станцию.

От следователя не ускользнул факт, что после этих слов Хромов и Сенников резко развернулись к доктору, а капитан Оболенский едва пошатнулся, будто чего-то испугался. Непроизвольно улыбнувшись, Николай Иванович любезно ответил:

— Несомненно, Елена Васильевна. Думаю, что мы все немного устали, и нам нужно разойтись по каютам, чтобы немного поспать и привести себя в порядок.

Следователь лукавил. Плотников хотел побыть в одиночестве и подумать. Ему показалось, что руководство экспедиции от него всё равно что-то скрывает. Это что-то сильно мешало следователю, и он никак не мог найти ниточку в расследовании, за которую, ухватившись, можно хорошо потянуть.

— Вы хотите поспать?! — недоумённо вопрошал Хромов. — Осталось не так много времени!

— Полковник, честно, я измотан. Часа четыре хорошего сна мне не помешают. Кстати, всем остальным тоже. Скоро мы все станем валиться с ног, и пользы от наших действий не будет совсем. Я направляюсь в свою каюту и через пять часов вернусь на КП станции.

Призывно махнув рукой Стажёру, Плотников покинул командный пункт.

Похоже, Хромов и остальные растерялись. Это Николай Иванович понял из редких реплик, доносящихся из наушников его передатчика.

«Надо признать, что идея со скафандрами не так и плоха», — подумал он, бодро шагая по коридору за Кешей к своей каюте. — «Я могу слушать то, о чём говорят сотрудники станции в моё отсутствие».

Войдя в жилую зону, Плотников потерял связь и, сняв шлем скафандра, вопросительно взглянул на Кешу. Тот в ответ удручённо мигнул фотоэлементами.