– Да. Пришло время, - безразлично ответила я.

Я поняла свою ошибку, когда ее глаза сузились еще сильней. Я ни к чему не относилась безразлично. Я была решительной и смелой в своем выборе. Делала все со страстью, никогда не сомневалась, как сейчас.

Решив, что папа - более безопасный вариант, чем мама, пристально изучающая меня, я обратилась к нему:

– Послушай, пап. Я объясню все прессе, и мы добьемся аннулирования брака. Твоя кампания добивается отмены двойных стандартов, и мужчины постоянно сталкиваются с подобными вещами - женщины тоже могут.

Он покачал головой еще до того, как я закончила приводить свои доводы.

– Рэй, мне уже звонят инвесторы и спонсоры и спрашивают, поддерживаю ли я связи на стороне. Моя кампания сосредоточена на верности и преданности. Несколько дней назад ты приходила на ужин с Боди, а теперь замужем за Остином, - объяснил он.
– Это не просто объяснить. Не сейчас.

Эти последние два слова повисли, словно гильотина, - зловещие и приведшие к моему окончательному падению.

– Что значит «не сейчас»?

– Ты знаешь, что мне нравятся все твои безумные выходки. Я поддерживаю твою независимость и выражения несогласия нормам. Мне нравится, что ты смелая женщина, показывающая пример другим женщинам и молодым девушкам, что нет ничего плохого в том, чтобы искать собственный путь.

Я знала это. Когда мне было семнадцать, я сказала ему, что не хочу выходить замуж и становиться первой женщиной-президентом, которая будет спать с кем попало. Он рассмеялся и сказал, чтобы я делала то, что делает меня счастливой, пока я в безопасности и живу в ладу с собой.

Теперь мы не смеялись над моими выходками.

– Мне нужны эти инвесторы, Рэй. Моя кампания зависит от них.

Последствия. Каждое решение имело последствия, и сталкиваться с ними было в порядке вещей. Обычно это происходило на моих условиях, но, глядя на взъерошенные волосы и сброшенный галстук отца, я поняла, что в этот раз все будет по-другому.

– Что от меня требуется?

Он застыл, словно в шоке от того, что я сдалась без боя и позволила ему взять инициативу в свои руки. Вспомнились слова Остина, сказанные сегодня утром. Я на самом деле была эгоисткой? Неужели то, что я готова помочь без всяких оговорок, шокировало окружающих? Наблюдая за тем, как папа обдумывает мой вопрос, я все больше и больше стремилась доказать, что не эгоистка.

Придя к решению, он глубоко вдохнул, словно готовясь к удару.

– Используй эту ситуацию.

– Что?

Моя голова так резко откинулась назад, словно он дал мне пощечину. Конечно, я неправильно его расслышала.

– Используй эту ситуацию, - повторил он. Нет. Определенно не галлюцинации.
– Нам предстоит поездка в Хэмптон к Скотту, и мне нужна его поддержка. Там будут и другие кандидаты, так что мне нужно показать себя с лучшей стороны. Джереми Скотт - семейный человек и хочет, чтобы все приехали с семьями.
– Он сделал паузу, словно набираясь сил, и я затаила дыхание.
– Я хочу, чтобы ты привезла Остина, чтобы вы обыграли сложившуюся ситуацию так, будто поженились, потому что всегда заботились друг о друге. Ваша дружба достояние общественности, поэтому ни у кого не возникнет сомнений.

Это был хороший план - который я могла придумать сама, если бы в нем был задействован кто-то другой. Была только одна проблема.

– Не думаю, что Остин согласится.

– Он твой лучший друг, - сказала мама, словно это единственное объяснение, которое требовалось.
– Конечно, он согласится.

– Он не... мы не разговариваем.

– Господи, - пробормотал отец.

– Мы же не планировали это, - огрызнулась я.

Он глубоко вздохнул и направился обратно к тележке с напитками, чтобы наполнить свой бокал. Прежде чем отвернуться, он взял еще один бокал и наполнил и его. С решимостью, оживившей голубизну его глаз, он передал мне стакан.

– Убеди его, - приказал он.
– У нас нет другого выбора. Скажи ему, что я буду у него в долгу.

– Ему ничего не нужно от тебя.

– Каждый в конечном итоге в чем-то нуждается.

На ум сразу пришел Боди, он никогда не упускал возможности попросить больше, чем заслуживал. Сомневаюсь, что Остин когда-либо будет просить об одолжении. Так с чего бы ему помогать мне? Сделав изрядный глоток из стакана, я почувствовала жгучее тепло в груди. Хотя это было несравнимо с острой болью, которая была моим постоянным спутником с тех пор, как ушел Остин.

Даже мысль о том, чтобы обратиться к нему, причиняла боль. На какого Остина я наткнусь? На того, которого знала с колледжа, или того с которым столкнулась сегодня? Черт, я даже не знала, возьмет ли он трубку, и от этого открывалась еще целая куча зияющих ран.

Отец наблюдал за мной, и я напоминала себе, что в данный момент дело не во мне. Я сделаю это для него.

– Я сделаю все, что от меня зависит.

Он наконец-то кивнул мне, чего я ждала с тех пор, как вошла. Это немного, но хоть что-то.