И ведь я совсем не чувствовал себя уставшим, — напротив, я был полон сил, и не только потому, что, при желании, мог не спать хотя бы даже целый месяц. Просто мне нравилось всем этим заниматься. Не только ехать, но и саночки возить, не только любоваться цветами, но поливать и удобрять.

Возможно, всё это время в моей душе дремал самый настоящий графоман…

Но даже графоманам иногда нужно делать перерыв.

Я выделил три дня, на протяжении которых запретил себе не только работать, но даже размышлять о своём проекте, что было совсем непросто.

Чем я занимался всё это время? Ходил по городу, бегал по крышам, любовался пейзажами… Дышал токийским воздухом и смотрел на токийское небо.

Я читал. Мангу, книги, ранобэ. На бумаге, на компьютере и на электронной книге.

Удивительная вещь, насколько от метода чтения зависит получаемый опыт. Наверное, всё дело в том, что мы тренируем себя воспринимать информацию определённым образом. Мне никогда не нравилось потреблять виабушный контент на традиционных носителях; в свою очередь обычные книжки всегда кажутся на экране монитора громоздкими и overwritten.

Несколько раз я сходил в кино.

После этой фразы могла последовать целая тирада о том, что представляет собой современный японский кинематограф.

Её не будет.

Я просто сходил в кино.

А ещё иной раз меня посещала странная мысль; возможно, я мог бы прожить так целую жизнь. Читать, смотреть, ходить и бегать на свежем воздухе. Возможно, мне не нужна была никакая история. Не нужно было строить из себя маньяка. Я думал об этом… И улыбался.

Нет… Нет, всё это глупости. Слепые и опрометчивые заблуждения. Я прекрасно понимал, что, если бы не перспектива смысла, если бы не понимание, что там, в конце недели за поворотом воскресенья, меня ожидает мой сюжет, я бы рухнул, и гнетущая бездна нигилизма обглодала все мои косточки.

Я стою на колонне посреди мрака.

Я чувствую его хищное дыхание.

Я улыбаюсь, и я…

Не оступлюсь.

…

…

…

POV Коу

Сообщение от Сенсея пришло в субботу утром.

Коу покормил черепашку и уже собирался в храм, когда его телефон неожиданно зазвенел — случалось такое редко. Коу почувствовал облегчение, когда увидел имя отправителя… Вернее, не совсем имя. Его же не могут действительно звать «Сенсей». Мальчишка, Волк, кажется называл его Чёрным драконом, но… Впрочем, не важно.

На протяжении последних шести дней от Сенсея не было никаких новостей. Коу умеренно волновался. Мужчина ясно дал ему понять, что дело, на которое он отправляется, было не только чрезвычайно важным, но и опасным. Что если с ним что-нибудь случится? Это было невозможно. Вспоминая силу этого человека и его не дюжий рост, Коу убеждал себя, что всё будет в порядке.

А если нет…

Тогда у него проблемы.

Коу понимал, что волноваться о себе в таком контексте было предельно эгоистично, но ничего не мог поделать. Встреча с Волком помогла ему впервые осознать свою ничтожность. С грустной улыбкой вспомнил он теперь свою тогдашнюю беспомощность. Если бы не Сенсей…

Коу вздохнул.

Хорошо, что с ним всё в порядке…

Сперва Коу думал, что именно об этом и было письмо, однако СМС первой же фразой выбило его из колеи:

'Важное дело.

Я занят. Вернусь в ближайшее время, но сейчас не могу.

Недавно пришло сообщение. Нашёлся ещё один человек с древней кровью.

Она ничего не знает и находится в опасности.

Можешь присмотреть за ней?

Если нет, пошлю за подкреплением в Орден'.

Коу чувствовал, как лицо его становится всё более хмурым по мере чтения. Когда же он дочитал до конца, то прикусил губы и серьёзно задумался.

С одной стороны, он чувствовал некоторое облегчения, что Сенсей попросил его об одолжении. Последний столько для него сделал, и вот, наконец, у Коу появился шанс вернуть ему долг чем-то более серьёзным, чем уборкой.

С другой…

Коу перечитал иероглифы:

«присмотреть».

Присмотреть… В некотором смысле он уже присматривал за черепашкой, но это было нечто совершенно иное. Теперь его просили присмотреть за живым человеком. Это была огромная ответственность. Сможет ли он справиться с таким заданием? Посмеет ли вообще взять на себя такую ношу?

Коу был в себе решительно не уверен; именно поэтому он сперва замялся — сперва. Затем вздохнул и напечатал:

'Хорошо

А у меня точно получится?..'

Ответ пришёл через несколько секунд:

'Зависит от тебя.

Адрес: google-maps/*****

Имя: Мария, Акихара

Найдёшь её на месте в 10:25'

Коу кивнул и открыл вложенный файлик. На экране телефона появилась фотография девушки: светлая кожа и чёрные волосы. Несколько секунд он рассматривал её профиль — затем смутился и спрятал телефон, когда понял, что начинает пялиться.