Коу проверил время: 09:40. Потом посмотрел адресс и увидел, что нужное место находится довольно далеко, однако рядом есть станция метро. Коу обулся и быстрым шагом спустился на улицу.

По дороге он старательно пытался себя убедить, что принял верное решение, когда взял на себя такую ответственность. Он вспоминал все те разы, когда успешно сражался с Малыми духами. Уж с ними он справится, думал Коу.

Наверное…

По прибытию на место он примерно двадцать минут бродил по улице, то и дело поглядывая на экран своего телефона.

Поверните направо… Поверните налево… Когда электронный голос заявил: «вы пришли», он приподнял голову, осмотрелся и с некоторым удивлением обнаружил слева от себя холмик, на котором располагалась христианская церковь.

Тысячи предположений немедленно пронеслись у него в голове; Коу вспомнил артефакт — тот самый металлический крестик, с помощью которого Сенсей усмирял Малых духов. Наверняка здесь была некая связь…

Он стал медленно подниматься по тропинке, над которой раскачивали своими ветвями оголённые деревья.

Коу не был религиозным человеком. Временами он захаживал в буддистские и синтоистские храмы и оставлял в качестве подношения пару другую монеток, но не более того. При этом, если бы его спросили про его вероисповедание, он бы не стал называть себя «атеистом». Это было слишком сильное слово. Как и большая часть представителей своей нации, — в его собственном представлении, — он бы просто пожал плечами.

Именно поэтому Коу испытал смущение, когда над ним протянулись величественные церковные своды. Он чувствовал себя немного неловко среди искреннее верующих людей. Старательно припоминая, как это делается в американском кино, Коу присел на ближайшую скамейку и опустил голову, после чего стал разглядывать лица собравшихся…

Мария обнаружилась на первом ряду. Её лицо было необыкновенно чистым, волосы тёмными, плечи тонкими. Коу немедленно повесил голову и стал поглядывать на неё исподлобья. Теперь он понимал, что фотография была сделана небрежно. В реальности девушка была ещё красивей. Прямо… Ангел.

Коу потряс головой, стараясь выбросить из неё это нелепое сравнение.

Потом задумался.

Что ему теперь делать?

Сенсей просил приглядывать за этой девочкой… Но как? В смысле… Ему следить за ней?..

Он всё ещё был в раздумьях, когда Мария грациозно приподнялась и подошла к священнику. Они поговорили. На лице последнего, тоже светлом, хотя и кажущимся несколько сероватым в сравнении с девушкой, появилась понимающая улыбка. Наконец Мария повернулась и пошла на выход. Сердце Коу забилось с бешеной силой. Пора! Он проследил за ней краем глаза, досчитал в своей голове до десяти, поднялся и последовал за ней.

Когда он вышел на свежий воздух, Мария уже спускалась по тропинке, по краям которой лежали аккуратные горки упавших листьев. Каждая секунда промедления ставила его во всё более неловкое положение. Коу переборол свою робость и окликнул девушку:

— Акихара… Мария Акихара-сан?..

Девушка остановилась и медленно повернулась. Затем поправила чёрный локон, который упал на её светлый лобик, и спросила:

— Что?

— Я… Эм. Здравствуйте, меня зовут Сунохара Коу.

Он поклонился.

Зачем?

Он не понимал.

Сущая глупость с его стороны.

Акихара, сохраняя непоколебимое выражение на лице, кивнула.

И как на зло именно в этот момент ветер, клокотавший длинными веточками кленовых деревьев, словно узник, дёргающий за прутья своей темницы, выбрался на волю; на мощёной тропинке повисла глубокая тишина. Когда Коу заговорил, то с мучительной ясностью услышал каждую децибелу своего голоса:

— Можно с вами поговорить?

— На ты, — сказала девушка.

— Ах?

Она показала на себя большим пальцем.

— Со мной можно «на ты». Мы же вроде одного возраста… — пожала плечами.

— А… Да, — кивнул Коу.

— Так что? — спросила Мария.

Коу замялся.

И правда: что?

Он так и не придумал.

Наконец, сгорая от смущения под пристальным взглядом ясных чёрных глаз, Коу выпалил первое, что пришло ему в голову:

— Может… Эм… Здесь рядом есть ресторан — сходим туда и поговорим?..

— Может… Эм… Здесь рядом есть ресторан — сходим туда и поговорим?..

Рядом действительно был ресторан, какой — Коу не имел ни малейшего понятия. Ему вспомнился значок, который он видел на гугловской карте.

Мария задумчиво посмотрела на небо, помолчала некоторое время и сказала:

— Ладно.

— Правда? — удивился Коу.

Она пожала плечами.

— Х-хорошо…

Коу почувствовал облегчение. Это было не решение. Отнюдь. Теперь ему следовало придумать о чём, собственно, они будут говорить в ресторане, но, как и полагается человеку, который выиграл себе отсрочку, Коу забросил мысли об этом в долгий ящик.