Мария уже было стала спускаться по тропинке, как вдруг остановилась и спросила его:

— Ты же платишь?..

— А… Да, конечно, — бездумно ответил Коу.

Девушка кивнула, и они пошли вниз.

Уже вскоре перед Коу возникла новая задачка: на каком расстоянии от неё ему следует держаться? На данный момент между ними было примерно пять метров. Со стороны это выглядело довольно-таки странно… Коу набрал побольше воздуха в лёгкие, пробежался вперёд и поравнялся с девушкой. Мария покосилась на него пару секунд и отвернулась.

Они спустились по тропинке и повернули направо. Улица была умеренно людной. Когда Коу заметил вывеску того самого «ресторана», его лицо скривилось в горькой улыбке.

С фасада здания смотрело лицо мужчины европейской наружности с козлиной бородкой и в очках. Рядом крепились буквы: KFC.

Мария прошла через стеклянные двери и стала в очередь. Коу проследовал за ней и неуверенно спросил:

— Я тогда поищу столик?..

Она кивнула:

— Деньги?

— А, точно… — он протянул ей свой бумажник и несколько смутился, когда Мария стала просматривать его содержимое.

Наконец Коу уселся за столик возле окна и стал взволнованно теребить пальцами. Что же ему теперь делать? Он, кажется, выиграл несколько минут, но не более того. Может рассказать ей правду? Он цокнул языком, достал телефон и настучал сообщение:

«Сенсей, я её встретил. Что теперь? Можно ей всё рассказать?»

«Отправить».

Прошло несколько секунд.

Динь.

Коу прочитал ответ:

«Нет».

—…

Затем снова:

Динь!

«Присматривай за ней. Ни на минуту не своди с неё глаз. Даже ночью. Это вопрос жизни и смерти».

— Вопрос жизни и смерти… — прошептал Коу.

— To be or not to be?.. — раздался голос.

Коу быстро приподнял голову и спрятал телефон. Мария поставила на столик красный поднос. Коу несколько оторопел, когда увидел два ведёрка с куриными крылышками, чикенбургер, — двойной, — картофель фри, сырный соус и стаканчик с молочными коктейлем (большим), из которого торчала белая трубочка в красную полоску.

— Вот, — сказала Мария, протягивая ему бумажник. Последний показался Коу значительно легче. Он придушил в себе порыв пересчитать деньги и спрятал его в карман.

— Твой бургер, — сказала Мария.

— А, да… Я же забыл заказать… Спасибо, — сказал Коу, не совсем понимая, за что конкретно её благодарит, однако Мария всё равно кивнула, принимая его благодарность как само собой разумеющееся…

После этого между ними последовал странный разговор… Сперва Коу старался задавать вопросы, на которые, как ему казалось, девушке будет интересно ответить, но Мария лишь кивала, мотала головой и увлечённо поедала свои крылышки; тогда смущённый Коу заговорил сам. Он снова представился, рассказал про свою школу, свой класс, чем интересуется, где живёт, какая музыка ему нравится, — джаз, — и множество других вещей; мысль не успевала промелькнуть у него в голове, как немедленно срывалась с языка. Ему казалось, что он разгребает собственную грудь, точно шкаф во время уборки, выбрасывая вещи на пол, а затем сразу погребая их под слоем другой всевозможной всячины.

Временами он запинался, но Марии было всё равно. Она механически кивала, продолжая неравную борьбу с острыми крылышками.

Наконец Коу и вовсе замолчал, увлечённый этим поистине грандиозным противостоянием.

Сперва девушка просто грызла крылышки.

Затем стала запивать.

Затем, когда ей, видимо, показалось, что таким образом она только ещё сильнее заполняет свой желудок, она снова набросилась на крылышки и на каждое из них смотрела с подобием суровой боевой ярости; когда последнее крыло исчезло у неё на зубах, Коу не сдержался и похлопал. Мария откинулась на спинку стула, принимая аплодисменты с грациозностью театральной актрисы, посидела так некоторое время и выглянула в окно.

Коу заволновался. Он понял, что, если ничего не сделает, они прямо сейчас попрощаются и разойдутся.

Он помялся и сказал:

— Пойдём прогуляемся?..

На секунду ему показалось, что на лице девушки появилось обречённое выражение.

— Пошли, — сказала она тихо.

Они вышли на улицу, и сразу Коу заметил парк прямо через дорогу. Мария не возражала, и пару минут спустя они уже неторопливо шагали по мощёной дорожке под сенью высоких деревьев

— Так… Эм… Ты верующая, Акихара-сенпай? — снова завёл разговор Коу.

Она посмотрела на него так, будто он спросил об этом Папу Римского.

— В смысле…

— Давай сядем.

— А… Хорошо.

Скамейка была неподалёку. Они присели на неё, и сразу повисла умиротворённая тишина. Мария положила руки на живот и вздохнула. Затем, помолчав некоторое время, она сказала:

— Вроде.

— Вроде?

— А ты? — вдруг спросила девушка.

— Нет, наверное, — ответил Коу машинально.

В ясных зеркальцах её глаз появились удивлённые нотки.