Я ненавидела себя за это лицемерие, но поделать с собой ничего не могла. Моё сердце меня не слушалось. Я приказывала ему не биться чаще при виде лучшего друга, но оно, невзирая на мои уговоры, колотилось, как бешенное, и пыталось вырваться из груди, отдавшись в его надёжные руки.

Последнее лето перед взрослой жизнью ускользало, подобно песку, убегающему сквозь пальцы. Пролетел Маришкин день рождения. Мы отлично повеселились, и я смогла на время отвлечься от самобичеваний по поводу своих неправильных чувств. На очень короткое время, потому что Влад сам вызвался приехать за мной после вечеринки и отвезти домой:

— Не нужно тебе ходить одной по ночи. Я заберу тебя, когда всё закончится.

Я нервно перебирала лепестки кустовых роз, которые как раз подрезала на клумбе перед домом. Вечеринка намечалась следующим вечером.

— Не стоит беспокоиться. Я смогу дойти. Здесь же всего десять минут пешком.

— Но мне не трудно.

Он стоял за моей спиной, прокручивая в пальцах ключи от машины, и я почти физически ощущала взгляд на моем затылке. Молча закусив губу, я отсекла подсохший отросток и отбросила его в сторону, продолжая монотонную работу.

— Значит договорились?

— Не знаю… — я выровнялась и, повернувшись к другу, тыльной стороной ладони смахнула с лица мешавшую прядь волос. Я пораскинула мозгами, взвешивая «за» и «против», и в итоге согласилась.

Ну кому я пытаюсь врать? Да я бы душу дьяволу продала за лишнюю минутку, проведённую рядом с ним.

Справившись с цветами, я вошла в дом. Мама хлопотала в кухне, вернувшись с работы чуть раньше обычного. Отвлёкшись от жарившегося на плите мяса, она вытерла руки салфеткой и вышла ко мне в коридор:

— А Владик не зайдёт на ужин?

— Нет, мам, он уехал. У него какие-то дела.

— Кажется, он стал ещё чаще появляться здесь, — она вопросительно изогнула бровь.

— Да нет, как обычно, — я ушла в душ, оставив маму с её кучей вопросов.

Стал ли он появляться у нас дома чаще — не знаю. Но то, что я стала ловить на себе его странный взгляд, это факт. Иногда он задерживался на моём лице, а иногда пробегался вдоль всего тела, почти ощутимо обжигая кожу. Испытующий, внимательный и… заинтересованный? Да нет, не может быть!

Господи, что же со мной происходит? Как я смогла за короткое время так круто изменить своё к нему отношение? Как я смогла в него влюбиться, да так, что не оставила себе шанса на отступление?

«Ой ли, — ехидно усмехнулось подсознание. — За такое уж короткое время? Кошки в твоей душе скреблись каждый раз, когда ты видела его с девчонкой. Ты испытываешь к нему нечто большее, чем дружба, уже давно. Лишь научилась свой трепет подавлять. Но вот единожды он прорвался на волю, и истинные чувства теперь не можешь спрятать за семью замками».

Не спрятать… Но можно было попытаться держаться на расстоянии от Владьки. Дать себе шанс разобраться, настолько ли серьёзно то, что в сердце воспылало, или это было всего лишь временным помутнением рассудка.

Прошла неделя. Со времени Маришкиного дня рождения мы с Владькой не пересекались. Я держала слово, которое дала сама себе, я держала дистанцию. Это было нелегко, учитывая, что жили мы по соседству, и Влад мог зайти ко мне в любую минуту, но, если это происходило, я сводила наше общее время к минимуму. Пара поверхностных фраз, и я сворачивала разговор, ссылаясь на активную подготовку к учебному году. Я больше не приглашала его на обед или ужин и не принимала его приглашения сходить куда-то вместе, компанией друзей. Потому что это для него эти походы означали продолжение наших дружеских отношений, а я в них пыталась рассмотреть что-то большее. Хоть малюсенький намёк на то, что он ко мне чувствует то же, что и я — к нему. Для меня наши встречи стали пыткой. Сладкой и горькой одновременно. Невыносимой. Я видела его, ощущала его запах, могла невзначай соприкоснуться с ним руками, но при этом я должна была играть в равнодушие. Я ненавидела ложь…

«Ева, что за чертовщина происходит? Ты не ответила ни на одно моё сообщение!»

Пока я раздумывала над ответом, — как оправдать моё молчание, — на телефон пришло пятое по счёту сообщение от Влада:

«У тебя всё нормально? Ты где?»

«Я на вокзале. Провожаю Ленку с Алькой. Наберу тебя позже», — я отправила ответ и, нажав кнопку блокировки, положила телефон в рюкзак.

Поезд, на котором подруги должны были отправиться в студенческое светлое будущее, безбожно задерживался. По расписанию отправление планировалось на 21:25. На данный момент часы показывали четверть одиннадцатого. Девчонки устало откинулись на спинки кресел в зале ожидания. Алина закинула ноги на свой чемодан и хныкнула:

— Ну где уже этот чёртов поезд?

Мать слегка шлёпнула её по ноге, призывая сесть ровно. Тётя Вера — женщина очень воспитанная и консервативная. Для неё забрасывание ног на разные предметы было чем-то неприемлемым.

— Скоро будет. Опусти ноги, это выглядит неприлично.

— Мам, ну я же в штанах.

— Какая разница? Веди себя, как культурная девочка.

Алька затравленно посмотрела на меня и, улыбнувшись одним уголком губ, поставила ноги на пол, а тётя Вера, удовлетворившись послушностью дочери, вернулась к разговору с родителями Леночки. Лена зевнула: