— Что ж такое. Так бы и указывали в билете: «К 21:25 спешить не обязательно. Всё равно мы не прибудем вовремя». Вот молодец Маринка, уехала с утра на автобусе. Поди сейчас уже лежит в новой кровати и десятый сон видит.

Ничто так не выматывает, как ожидание. Было видно, что подруги очень взволнованные и уставшие. Но мне было на руку, что поезд застрял на одной из предыдущих станций. Я могла не спешить домой, а значит, оставался шанс не быть перехваченной Владом.

— Зная Марину, — съехидничала я, — могу сказать, что она покоряет новые тусовочные просторы. Но уж точно не отходит ко сну.

— Ты поезжай домой, пока не слишком поздно, — сказала Алька. — Мы тут, судя по всему, надолго застряли.

Я улыбнулась:

— Ну уж нет. Вы так просто от меня не отделаетесь. Может, это судьба даёт нам шанс подольше насладиться присутствием друг друга?

И даёт шанс мне не зацикливаться на своих чувствах, проводя вечер в одиночестве.

— Ага, точно, — фыркнула та.

Мой телефон завибрировал в рюкзаке, оповещая о новом входящем сообщении. Мне даже открывать и читать его не нужно было, чтобы понять, кто отправитель.

— Да кто там тебе постоянно пишет? Жених любовные поэмы шлёт?

— Да нет, это всего лишь Влад.

Всего лишь…

— Какое деланное «всего лишь», — прищурилась Алька. — Если это «всего лишь» Влад, почему же ты не отвечаешь?

— Почему, почему. Да потому что вам время уделяю. Его у нас осталось…

Мою речь прервало объявление о прибытии долгожданного поезда, эхом прозвучавшее из рупорного громкоговорителя. Девчонки и их родители в спешке засобирались, собирая в кучу чемоданы и сумки, до отвала набитые вещами. Старшие прошли вперёд, спеша на перрон, а мы с подругами поплелись сзади.

— … а его у нас осталось всего ничего, — пробормотав, закончила я фразу.

Прощание было трогательным и слёзным, словно мы расстаёмся не на четыре месяца — до зимних каникул, — а на всегда. По очереди обняв моих девчонок, я каждой дала установку звонить мне как можно чаще. Отцы занесли в вагон баулы, а мамы не могли сдержать слёз. Через несколько минут мы, оставшись на перроне, смотрели в след медленно удаляющимся огням видавшего виды поезда, увозившего наших девочек за несколько сотен километров от нас.

— Ну что, идём? Наверное, нам нужно найти две машины такси, — осмотрела нашу честную компанию из пяти человек мама Лены. — Поедешь с нами, — сказала она мне.

Но, посчитав себя лишней, я убедила её, что прекрасно и без проблем доберусь на маршрутке. Попрощавшись с родителями своих подруг, мы разошлись в разные стороны.

В тот вечер всё сложилось как-то наперекосяк. Последняя маршрутка, идущая почти к моему дому, насмешливо сверкнула задними габаритами прямо перед моим носом. Догнать чёртов автобус у меня так и не получилось. А вернувшись на станцию, я не нашла ни одного свободного такси. Раздражённо выругавшись, я пешком отправилась домой.

Было жутко не по себе в одиночку находиться на улице в тёмное время суток. Всему виной был то ли страх, навеянный с детства фильмами и жизненными историями о маньяках, то ли просто непроглядная темнота навязывала свои зловещие образы. Уличные фонари горели через один, но успокаивала я себя тем, что в такое время летом по улице ещё гуляют люди. Никто за мной не погонится.

Чтобы немного успокоить разыгравшееся воображение, вспомнив, что я обещала перезвонить Владу, я достала из рюкзака телефон и набрала его номер. После первого же гудка он взял трубку.

— Извини, что не отвечала, — сказала я с напускным спокойствием в голосе. — Девчонки мои разъехались, и мы наслаждались оставшимися секундочками, перемывая кости Маришке, которая не захотела колыхаться всю ночь на поезде. И правильно сделала. Она там, наверное, уже с половиной общаги перезнакомилась, в то время, как Алька с Леной только в купе устроились.

— Ева, почему ты так странно дышишь?

В другой раз этот вопрос заставил бы меня, краснея, отпустить неприличную шуточку и посмеяться, но в этот я просто ответила:

— Я иду домой.

— Идёшь пешком? Одна?

— Так уж вышло. Я опоздала на маршрутку, такси не нашла. В общем, чёрт знает что.

— Нужно было сказать мне. Где ты сейчас? Я тебя подберу.

В какой-то момент мне послышалось, что сзади кто-то так же напряжённо дышит. В груди всё заледенело от страха. Мне казалось, что я слышала шаги. Неспешные, выжидающие. Словно человек, шедший следом, крался. Осторожно повернув голову, краем глаза я заметила тёмную фигуру, следовавшую за мной по пятам. В тот момент мне показалось, что сердце перестало биться. Кровь застыла, и я смогла с трудом сглотнуть.