Какое-то мгновение я молчал, обдумывая услышанное.

– Кирран – моя семья, – сказал я, когда гуро повернулся ко мне. – И… мой друг. Даже если сейчас он не в состоянии мыслить здраво, я не могу позволить ему пройти через это в одиночку.

– Твоя преданность похвальна, Итан, – заметил он, слабо улыбаясь. – Убедись, что отдаешь ее поистине достойным. – Он открыл ящик стола, достал коробок спичек и отошел в сторону. – Мне нужно кое-что приготовить перед отъездом. Это не займет много времени. Подожди здесь. Я позову, когда только буду готов.

Кирран не отходил от Аннуил ни на шаг.

– Как они? – спросил я у Кензи, когда она вышла из гостиной совершенно уставшая. Рэйзор, видимо, остался в комнате с Кирраном. Кензи достала из холодильника содовую и, с шипением открыв банку, опустилась на один из стульев.

– Так же, – пробормотала Кензи, не глядя на меня. – Состояние Аннуил не изменилось, но Кирран отказывается спускать с нее глаза.

Кензи выглядела по-настоящему усталой. Даже измученной. Ее глаза потускнели, а под веками залегли мрачные и темные круги. Я напомнил себе, что мы практически не спали всю ночь и безостановочно спасались от сумасшедших фейри с тех пор, как прибыли на рынок гоблинов.

Я встал рядом с ней и уперся локтями на гранитную столешницу. Кензи не смотрела на меня, уставившись на алюминиевую банку в своих руках. Я чувствовал пропасть между нами, кипящие обиду и злость, а потому проглотил остатки своей проклятой гор- дости.

– Мне жаль, – тихо сказал я. – Я прошу прощения за то, что уехал без тебя, бросил тебя и даже не сказал, куда направляюсь. Это было неправильно, и… я очень сожалею.

Она глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула.

– Я понимаю, почему ты так поступил, – ответила Кензи, так и не взглянув на меня. – Но… этим ты причинил мне боль, Итан. После всего, что я рассказала тебе об отце и моей болезни, о желании, чтобы люди позволили мне жить так, как я хочу. Я думала, ты доверяешь мне. Разве я еще не доказала, что могу справиться с миром фейри не хуже тебя?

– Даже лучше, – честно признал я.

– Тогда почему…

– Потому что я не хочу потерять тебя из-за Них так же, как когда-то потерял Меган!

От моей эмоциональной вспышки она удивленно моргнула. Я был шокирован не меньше. Склонив голову, я провел руками по волосам.

– Знаю, это довольно эгоистично, – пробормотал я, уставившись на столешницу. – Но когда Меган ушла… меня это сильно ранило. Знаешь, в детстве я практически боготворил ее. – Слетающие с губ слова казались мне странными. Я никогда этого не рассказывал. – Долгое время я верил, что она вернется. Как только закончит свои дела в Фейриленде, обязательно вернется. Но она не вернулась. По крайней мере, не для того, чтобы остаться. А потом, когда Саманту ранили… я потерял и ее. Она была моим единственным другом, и…

Смутившись, я замолчал. Кензи ничего не говорила, хотя я чувствовал, что она наблюдает за мной.

– Это меня не оправдывает, – признал я, – знаю. Но я испугался, Кензи. Боялся подпускать тебя так близко к миру, который только и делает, что забирает у меня самое дорогое. – Я вздохнул, изучая свои руки, только бы не смотреть на нее. – Я запаниковал. Подумал, что будет лучше держать тебя подальше от всего этого. Даже если это означало оставить тебя.

Мягкое прикосновение к руке удивило меня, и я посмотрел в ее серьезные карие глаза.

– Я не хочу, чтобы ты защищал меня, Итан, – сказала Кензи, сжимая мое запястье. – Я лишь хочу быть рядом, когда ты столкнешься с тем, что преподнесет Фейриленд. И хочу, чтобы ты знал: ты больше не одинок, тебе больше не нужно взваливать груз на свои плечи в одиночку. Да, я больна, но это не значит, что собираюсь распрощаться с жизнью сию секунду. Я просто хочу, чтобы ты доверял мне настолько, чтобы разделить часть этого бремени со мной.

Я с трудом сглотнул.

– Обещаю, – сказал, глядя ей прямо в глаза. – С этого момента я больше не буду пытаться держать тебя в стороне. Я, вероятно, по-прежнему буду безумным параноиком и чрезмерно опекать тебя, но если ты захочешь пойти в Небыль, чтобы помахать палкой перед носом дракона, то я не стану тебя останавливать.

Она недоверчиво вскинула бровь и слабо улыбнулась.

– Правда? Вообще-вообще не будешь останавливать?

– Неа. Просто постараюсь вовремя загородить тебя щитом, когда дракон попытается тебя поджарить.

Она не смогла сдержать улыбку.

– Думаю, все будет совсем наоборот, крутой парень. Кто из нас двоих с большей вероятностью пойдет махать палкой перед драконом?

– Эй, теперь у меня есть мечи. Если решу сразиться с драконом, будь уверена, я найду оружие посолиднее.

– Итан?

– Да?

– Заткнись и поцелуй меня.

Тяжесть в груди стала отпускать, и я выпрямился. Шагнув вперед, я притянул Кензи в свои объятия, прямо вместе со стулом, и прижался к ее губам. Она наклонила голову и скользнула ладонями по моей груди, поднимаясь все выше и зарываясь пальцами в волосы. Я застонал, крепче прижимая ее к себе, чувствуя, как по мне разливается облегчение и что-то более мощное. Проклятье, я не мог запретить ей сопровождать меня в опасных приключениях, но я, черт возьми, буду защищать ее до тех пор, пока она здесь. Я бы загородил ее собственным телом от дракона, если бы до этого дошло.