Но если папаша откуда-то узнает, что у него есть еще и дочка, он может переиграть завещание. И этого я тоже надеюсь не допустить. Будем считать, что я не хочу погружать милую девочку и ее маму в ад больших денег.

Эд трет себе виски — наверное, у него заболела голова. Я тут же принимаюсь массировать ему шею сзади, вдоль позвоночника — слышала, что это многим помогает. Мне интересно трогать его по-разному в разных местах и после видеть этого мужчину довольным, расслабленным. Меня даже потряхивает от этих простых прикосновений к нему. Уверена, что это тоже часть проявления любви. С Яриком у меня точно не было так.

— Мне очень-очень жаль, — говорю, — что заставила тебя вспомнить такие ужасы.

Теперь я понимаю серьезную причину вражды отца и старшего сына Ястребовых, которая до этого казалась мне банальным мужским соперничеством или даже блажью. А уж цинизм средневекового «права первой ночи» — это вообще что-то запредельное. Но, может быть, хорошо, что Эд выговорится? Не представляю, как столько времени держать в себе страшные тайны; они тебя жгут изнутри, наверное.

Эдуард прикрывает глаза и продолжает:

— Думаю, он ее принудил, практически изнасиловал. Психологическое давление и другие методы устрашения — папин конек. Если бы Кристина мне рассказала, я бы ее понял, я был бы на ее стороне. Мы вроде должны были стать близкими, как половинки одного целого. Но она мне не доверилась; она молчунья, вроде тебя. И когда я обо всем узнал спустя несколько лет — понял, что наша с ней жизнь с самого начала была ложью.

Крис не хотела больше иметь детей, вообще любыми путями избегала близости. Только после ДНК-экспертизы я понял, что отвращение к сексу ей привил не я.

А тогда чем больше я пытался выбраться из этого болота, тем глубже меня засасывало. Получилось, что то, что я считал своим — чужое. А те, кому доверял — предатели. После аварии мы с Крис почти не разговаривали, разве что о ребенке. Я вел себя так, чтобы жена за счастье посчитала сама подать на развод. Так что рассказывать о моих достижениях в семейной жизни особо нечего. Сейчас у нее новый муж, старше ее лет на... очень много; он явно устраивает ее больше.

— Я не такая, как она, слышишь? И не буду такой, — говорю упрямо, заглядывая ему в глаза. — Я сама хочу любить и быть любимой! И всегда знала, что у меня будут дети, надеюсь, даже несколько.

Он блуждает по мне взглядом и нежно гладит по волосам.

— Лучше не говори о любви, и не надо ничего обещать. Просто будь рядом, сколько сможешь...

Я думал, что буду жить один, — продолжает он. — Знаешь, больной душе в одиночестве проще. Дни похожи, как близнецы. Только работа: активы, экспертиза и расчет рисков, вложения и инспекционные поездки. Я должен был обеспечивать рост дохода большой семьи, нон стоп. Получалось; но удовлетворения не чувствовал. И смысла в этом не находил. Пока мой папаша не решил оставить все нажитое непосильным трудом несуществующему ребенку Ярика. И пока я не увидел тебя и не сделал своей...

Эд замолкает, прижавшись ко мне. И я обнимаю его с нежностью. Почему-то думаю: он затеял всю эту сложную операцию под названием "Нужен наследник от девственницы", чтобы доказать папе, что тот в нем ошибался. А еще чтобы свою самооценку поднять. И реально позаботиться о брате. Ну, а я удачно оказалась в нужное время на нужном кресле. Забавно. И сейчас мне кажется, что пора добавить капельку юмора к его печальной истории.

— Ну, что же, — важно выдаю я, — в достойном продолжении рода Ястребовых ты преуспел больше всех, о мой всесильный и великодушный повелитель!

Я шутливо кланяюсь ему, хотя мои слова — правда от первой и до последней буквы. И он, наконец, мягко улыбается, задумчиво глядя на меня. И выдает:

— Молодец, что согласилась, рискнула. И прости, если что не так.

Он все же это сказал!

— Вау! Комбинатор Комбинаторович извиняется. Наверное, в местном лесу сдохло что-то очень-преочень большое, — подшучиваю. — Еще бы мне не согласиться! Да мне все одноклассницы обзавидуются, когда узнают, что я с тобой.

А где бы я могла познакомиться с таким крутым мачо? В ночные клубы, как я поняла, ты особо не ходишь, на улицах к нам, девушкам, из принципа не пристаешь, в интернете шифруешься. Поработать под твоим чутким руководством я еще не успела и даже самолетами управлять не умею... Ты не такой, как все, кого я встречала. Ты особенный. Тоже давно хотела сказать, что благодаря тебе, моя очень обыкновенная жизнь стала сплошным приключением.

— Не накаркай, — довольно улыбается он. — Слишком много приключений не есть хорошо. Кстати, если когда-нибудь рискнем пожениться, как ты, вроде бы, хотела, то точно придется составлять брачный контракт, чтобы подтвердить, что я не претендую на папины активы. А то вдруг решишь, что я женюсь на тебе из корыстных побуждений.

Радостно хохочу. И он так обаятельно и хищно улыбается. Мы обнимаемся легко, как друзья. Мне очень хорошо с ним.

— Кстати, ты вроде собиралась подавать документы в универ.