Бежать одной по снегу, проносясь мимо людей на дороге, которые удивлённо оглядываются на меня. Бежать, бежать.

Но они всё равно следуют за мной. Так что, думаю, я всё же не одна.

— Она пытается бежать быстро?

— Думаю, да! Но она такая медленная, правда, сёстры?

— Да, такая медленная! Медленная, словно капающая смола и тающий лёд.

Я скриплю зубами. Но они сопровождают меня, как всегда. Я смотрю налево и вижу фею, лениво летящую рядом со мной. Она надо мной смеётся.

— Пыхтишь и отдуваешься. Думаешь, это поможет?

— Где Эрин?

Фея пристально на меня уставляется. Я смотрю в ответ. В кои-то веки это соревнование, в котором я не смогу победить. Спустя несколько секунд я возвращаю взгляд на дорогу. Как раз вовремя, чтобы увернуться от большого камня.

— Человек. Разве ты не слышала, как мы повторяли это последние сто раз? Мы не вмешиваемся в дела смертных.

— Лгунья.

Фея переворачивается и окидывает меня взглядом.

— Мм. Верно. Но мы не нарушаем свои клятвы так просто.

— Ты нарушила их однажды для меня и Мрши. Просто скажи мне, что Эрин в порядке.

— И зачем мне это делать?

Не срывайся на них. Не кричи. Я вдыхаю и чувствую вкус крови, когда холодный воздух врывается в мои лёгкие.

— Вам всё равно? Она приготовила вам еду. Вы ей нравитесь.

— Она всё ещё смертная. Она одна из бесчисленного множества. Почему она важнее?

— Она важна для меня.

— И что?

Это слишком. Я останавливаюсь на снегу, замедляя шаг и стараясь не упасть, так как меня начинает заносить. Я смотрю на свои ноги на снегу и только сейчас замечаю, что оставляю след. Я поднимаю одну ступню и вижу розово-красную плоть. Из бело-красных ран на моих ногах начинает сочиться кровь, но медленно. От холода даже потерять кровь трудно.

— О, у неё идёт кровь!

Некоторые феи, парящие вокруг меня, подлетают ближе. Я пытаюсь отмахнуться от них, но они просто порхают вокруг моей ноги, корча мне рожицы. Я же сверлю их взглядом.

— Помогите мне. Если вы не хотите помочь найти Эрин, помогите мне быстрее добраться до места назначения. Я знаю, что вы это можете.

Я всё ещё помню порывистый ветер вокруг меня, холод в костях и ощущение… полёта. Ночь, когда я бежала сквозь армию гоблинов в безопасное место к феям… как далеко я тогда пробежала? Каждый шаг казался мне растянутым в вечность. Мир вокруг казался неподвижным, и я чувствовала, что понимала бег так, как никогда раньше.

Сейчас мне нужно то же самое. Эрин может быть ранена, её предал проклятый скелет. А может, он её подвёл, и её схватил монстр. Или если она разбила сани…

Эрин лежит на земле. Стекающая с её головы кровь пачкает снег. Она оглядывается вокруг, призывая своего скелета. Я слышу рычание, а затем к ней приближается Карнский волк. Он обнюхивает её, а затем кусает, заглатывая её голову целиком своей огромной пастью. Я слышу приглушённый крик…

Я вздрагиваю. Прошлой ночью мне только такое и снилось. Я продолжаю видеть…

Мне нужно бежать быстрее. Я смотрю на фей. Они витают вокруг меня, бросая на меня скептические и недоверчивые взгляды. Одна из них подплывает ближе к моему лицу.

— Ты просишь об услуге, не имея ничего для обмена? Нет, ты просишь изменить судьбу? Неужели у тебя нет стыда?

— Больше нет.

Я уставляюсь ей прямо в глаза. Фея качает головой.

— Ничто не даётся даром. Мы не боги! Та судьба, которую ты боишься, – это твой долг изменить её, смертная.

— Меня зовут Риока Гриффин.

Её взгляд делается древним.

— Пыль.

— Она накормила вас. Она построила свой трактир из меди, чтобы угодить вам! Она единственный человек в этом мире, которого стоит спасти! Вам всё равно?! — кричу я на них.

Фейри парят в холодном воздухе, и я чувствую, как становится всё холоднее. Мои ноги уже ничего не ощущают. Но я не отвожу взгляда.

На этот раз фея говорит не тоненьким голоском. Голос, который исходит из сверкающего бриллианта тела, ниже, и он отдаёт эхом. Говорит что-то другое. Или, возможно, это истинная форма фей, которую не видим даже мы с Эрин.

— Нам не всё равно. Следи за своим языком, смертная. Нам не всё равно. Нам не всё равно, как проливной дождь орошает цветение нового побега. Нам небезразлично, как горят костры, как бегут создания, застигнутые потопом и клыками. Нам небезразличны увядающая земля и вздох умирающего ветерка. Нам не всё равно. ?

— Так что перестань спрашивать!

Мне в лицо прилетает снежок. Острые льдинки режут и жгут. Я вытираю снег и чувствую, что истекаю кровью. Вокруг меня витают феи. Наблюдают.