Я… Старый. Он старый. И он горд? Да. В этом что-то есть.

Стоп. Гордость. Волшебный меч. Магия? Магия… самые древние игры?

Стоп.

Кажется, я знаю, что мне нужно сделать. Если я могу задать ему… как всё было? Красный дом. Хозяин кошки? Рыб?

Попытайся вспомнить. Клуб криптологии. Средняя школа. Так давно. Я могу это восстановить. Вспомнить.

Мой разум в тумане. Я так устала. Сколько я уже бегу? Куда делась моя обувь? Я чувствую онемение. Это плохой знак. Но продолжаю свой бег. Такое ощущение, что прошло больше суток. А может, прошло несколько часов?

Неважно. Я чувствую, как холодный ветер касается моих полузаживших культей. Я уже что-то потеряла. Я потеряла недостаточно. Я готова отдать остальное, если это позволит мне хоть раз не опоздать.

Я должна успеть.

Тут так холодно.

***

Высоко над девушкой в холодном небе летали феи. Они смотрели на неё и обдумывали то, что она сказала. Они рассуждали словами, которые не мог понять ни один человек, и думали о том, что могло произойти и что могло быть.

Дул слабый ветер. Он толкал девушку, хотя она этого не чувствовала. Это был не такой ветер, который касался кожи. Он заставлял её бежать по земле, по снегу, и почему-то её путь стал короче, чем раньше. Она пробегала то же расстояние тем же путём, но попутный ветер заставлял её бежать немного быстрее. Вот и всё.

Феи летели за ней, наслаждаясь дуновением ветра. Затем они взлетели выше, и одна из них заговорила. Она обращалась к миру, к остальным, её голос был высок и несуетлив:

— Так часто мы видим с высоты, что это похоже на дождь.

То, о чем мечтают короли и чем обладают герои;

Конец или начало историй, которые смертные зовут судьбой.

Рождение трагедии; крупица надежды в отчаянии.

Как травинки сминаются под неосторожной ногой.

Так и моток сплетённой судьбы

Рассыплется и сломается

На этой земле.

И всё же для этой ярче всех сияет звезда

На закате огня и в ударе молота.

Такова будет её судьба, несчастное дитя,

Кто бы с Богами за столом миров в кости сыграла.

Но поспешим, нам нужно лететь дальше!

Чтобы засвидетельствовать цветение дружбы.

И пусть древнейшие истории воскреснут вновь.

Внемлите же! Провозглашаем мы сии бессмертные слова.

Другие феи посмотрели друг на друга, и одна из них произнесла:

— Что же за дураки эти смертные!

Они улетели вслед за Риокой. И через мгновение, спустя часы, как раз вовремя она достигла Высокого Перевала.

***

— Териарх! — закричала девушка.

Дракон наблюдал за происходящим с помощью магии и на самую малую долю приоткрыл глаза. Его заклинания пробудили его от дремоты, и теперь он смотрел на девушку, бежавшую по смертельному пути между гор.

Крича.

Он-то думал, что она хотя бы отчасти разумна. Разве она не знала, к чему мог привести крик? На этот раз она даже не использовала то дурно пахнущее зелье. Волки уже шли следом, а козлы начали спускаться со склонов. Ещё несколько шагов, и она разбудит своим шумом более тёмных тварей.

Он вздохнул. Сегодня ему не хотелось иметь дел с людьми. Его и так уже достали сообщения от Рейнхарт. Он просто хотел поспать. Но ведь он что-то отправил с ней, разве нет? Что-то важное?

Ах да, письмо. Он некоторое время поразмышлял над этим. Дошло ли оно? Териарх подумал о Перриле Чандлере. Да, маг доставлял неудобства, но главное было в письме. Он должен узнать, благополучно ли оно дошло.

Дракон заворчал, но девушка продолжала упёрто идти вперёд. К тому же с ней были эти проклятые феи. Но ничего не поделаешь.

Он зашевелился и произнёс слово. В помещении появился человек; он стоял с раздражённым выражением лица. Териарх сосредоточился, и человек сделал несколько шагов вперёд. Вот. Он выглядит нормально, так ведь? Териарх задумался и посмотрел на стену пещеры.

Точно. Тень. Он взмахнул хвостом, и его тень исчезла. Этого должно быть достаточно.

Он снова посмотрел на изображение высокого перевала. Он не мог сфокусироваться на самой девушке: поиск по её проклятому имени до сих пор не работал. Но он всё ещё мог видеть её с высоты. Он произнёс ещё одно слово. Девушка исчезла из взора заклинания и вместо этого оказалась перед ним.

Она споткнулась и потрясённо огляделась вокруг. Феи уже мучили его уши своими тоненькими голосками. Териарх заворчал и вновь произнёс слово. Порхающие бессмертные не застыли, но девушка застыла. Это было уже что-то.

Териарх прочистил горло. Под ним его магическая копия сделала то же самое. Он увидел, как его человеческое воплощение подняло руку, чтобы использовать следующее заклинание.

Всё, что ему нужно было сделать, – это произнести несколько слов. Териарх не знал, как будет называться это заклинание в магической системе, используемой людьми. Вероятно, [Великий Гиас] было достаточно близко; он сомневался, что девушка когда-либо встретит мага, способного сотворить подобное.