Но они всё равно выполняли свою работу, и, как все стражники, интересовались всем необычным, поэтому и остановили девушку, которая попыталась втащить сани в их город.

— Простите, мисс, но вы не можете пронести это через ворота.

Эрин откинула волосы и вытерла пот со лба. Несмотря на холод, ей было жарко от потраченных усилий. Она толкала сани несколько миль по дороге после того, как милый [Охотник] помог ей до неё добраться.

— Ой. Я не могу?

— У вас нет лошади, а эта штука выглядит так, будто застрянет на булыжнике.

Скорее всего, они были правы. Эрин вздохнула и огляделась. Её удивляло всё. Во-первых, у этого города были низкие стены. Их высота составляла всего около двадцати футов, и в городе было постоянное движение. И все жители в нём были людьми!

У Эрин была… странная реакция, когда она начала встречать людей на дороге. Она пожимала руки и здоровалась. Все смотрели на неё как на сумасшедшую, особенно когда она говорила, что путешествует одна. Она не упоминала о своём пропавшем скелете — это казалось неразумным.

Слева от ворот имелся хороший участок открытого снега. Эрин указала на него.

— Могу я оставить свои сани вон там?

Стражники обменялись взглядами и пожали плечами. Эрин передвинула сани и снова протёрла лоб. Теперь, когда она оказалась не на месте извозчика, то чувствовала себя немного виноватой за то, что заставляла Торена таскать сани повсюду. Но почему он просто сбежал? Эрин не любила подозревать худшее, но…

Она подозревала худшее. Торен убежал как… бродячая собака? Бродячая собака-нежить в доспехах, с мечом и взглядом, наводящим страх. Девушка немного волновалась, но сейчас ей нужно было вернуться домой.

— Вы случайно не знаете, как далеко мы от Лискора?

[Стражник] уставился на Эрин, глядя, как она подняла три больших банки. Ей пришлось использовать своё одеяло в качестве мешка, и банки звенели друг об друга. Она очень надеялась, что они не разобьются.

— Лискор? Вы [Торговец] оттуда?

— Что? Нет. Я [Трактирщица] и я заблудилась.

Он уставился на нее. У него были пушистые усики, которые усами можно было назвать только с натяжкой, и каштановые волосы. Казалось, что он замерзал в своих доспехах. Он в ответ так же смотрел на Эрин с глубоким скептицизмом. Эрин моргнула.

— Что? Это правда. Я заблудилась.

— Лискор находится более чем в сотне миль к югу отсюда. Как вы смогли проехать так далеко, не зная об этом?

— Что? Сотне миль?!

Эрин прижала руки к голове. Как она вернётся обратно? Она не собиралась забираться так далеко! И у неё не было Торена!

Стражник уставился на Эрин, когда она громко застонала. Затем его взгляд переместился на её импровизированную сумку со звенящими банками. Они были явно тяжелыми, так как сильно оттягивали ткань.

— Что в банках?

— Что, в этих? Мёд и, э-э, всякая всячина, связанная с мёдом.

Мужчина с усиками нахмурился.

— Мне придётся осмотреть банки. Существует торговый сбор, если вы ввозите товары в город.

— Ой. Правда?

К этому моменту другой стражник у ворот принялся махать прохожим, поторапливая их в город. Эрин привлекала внимание тех, кто проходил через ворота. Девушка вздохнула, когда стражник кивнул.

Она нехотя полезла в импровизированную сумку и осторожно вытащила банку с мёдом. Все вокруг оглянулись и уставились на золотистую субстанцию. У усача отпала челюсть.

— Это… где вы взяли это?

— А? Из пчелиного улья? Ну, знаете, пчёлы?

Одна из вооруженных охранниц, следовавших за караваном, разразилась смехом. Усач зыркнул на неё, когда она проходила через ворота, а затем пристально уставился на Эрин. Но та лишь невинно посмотрела на него круглыми глазами. Он вздохнул, с раскрасневшимися щеками.

— Во всех этих банках мёд? На него есть налог… вам придётся заплатить довольно много серебра.

Эрин пригорюнилась. Она полезла в мешок и медленно вытащила банку с мёртвыми пчёлами.

— А это тоже считается?

Стражник как раз в этот момент посмотрел в сторону, чтобы отмахнуться от своего смеющегося товарища у ворот. Вернув взгляд обратно, он увидел пеплопламенную пчелу размером с собственное лицо, врезавшуюся в стеклянную стенку.

Он вскрикнул и попятился назад, хватаясь за меч. Другой стражник отшатнулся, а затем расхохотался сильнее, увидев банку.

— Откуда у вас это?

— Я поймала их. Вроде того.

Без упоминания Торена будет трудно объяснить, как она это сделала, а с его упоминанием даже сложнее. В конце концов, Эрин просто сдалась.